Bezienswaardigheden in Mexico

Mexico barst van de bezienswaardigheden.

Tijdens je vakantie kun je bijvoorbeeld uitgestrekte metropolen met prachtige musea en restaurants bezoeken, of de vele indianenruïnes van de Maya’s verkennen. Als je van prachtige natuur houdt, is er genoeg te vinden in de groene bergen van Chiapas, en ook het schiereiland Yucatán heeft unieke landschappen te bieden.

Lees verder om erachter te komen wat Mexico zo’n geweldige reisbestemming maakt.

Chichen Itza: een erfenis van de Maya-hoogtijdagen

Chichen Itza is een van de belangrijkste bezienswaardigheden van Mexico.

Deze archeologische vindplaats op het schiereiland Yucatán herbergt een schat aan verhalen over de offers van de Maya- en Itza-indianen aan de goden, dodelijke balspelen en heilige gebouwen. Maar het hoogtepunt van je bezoek zal ongetwijfeld de piramide van El Castillo zijn, een Mayakalender van steen.

De piramide van El Castillo werd gebouwd ter ere van de Mayagod Kukulkan en heeft 91 treden aan elk van de vier zijden. Als je die samen met het platform op de top bij elkaar optelt, krijg je in totaal 365 treden – één voor elke dag van het jaar.

Volgens het Mayageloof was de godheid Kukulkan een gevederde slang. Hij wordt afgebeeld aan de voet van de noordelijke trap van de piramide, waar twee slangenkoppen uitsteken. Elk jaar tijdens de lente- en herfstequinox werpt de zon een schaduw op de zijkanten van de piramide, waardoor de illusie ontstaat van een slang die zich een weg naar beneden kronkelt langs de noordelijke trap en uitmondt in de prachtig gevormde slangenkoppen.

Hier krijg je echt een idee van het enorme begrip dat de Maya’s hadden van het universum om hen heen.

Je kunt ook Cenote Sagrado zien, de heilige bron waar volgens de Maya’s hun watergod woonde, en het grote Maya-balspeelveld. Er wordt gezegd dat de balspelen van de Maya’s eindigden in mensenoffers en afbeeldingen van deze offers werden in stenen gekerfd en sierden de zijkanten van het veld.

Mexico-Stad: Een hoofdstad met voor elk wat wils

Mexico-Stad heeft meer dan 21 miljoen inwoners en is de grootste stad op het westelijk halfrond.

Ondanks zijn grootte is het echter een fascinerende en charmante stad met veel musea, prachtige kerken en fantastische eetgelegenheden.

Bezoek het unieke Palacio de Bellas Artes, dat is gebouwd in wit marmer en dienst doet als kunsttentoonstellingsruimte en concertzaal voor Mexicaanse kunstenaars. Als je in de stemming bent voor meer kunst, moet je het huis van de iconische kunstenares Frida Kahlo bezoeken, dat nu is omgebouwd tot een museum. In haar prachtige blauwe huis kun je een kleurrijke selectie van de werken van Kahlo en andere Mexicaanse kunstenaars bekijken.

Een bezoek aan Mexico-Stad is niet compleet zonder de culinaire wereld van de stad te verkennen. Overal waar je komt vind je kleine restaurantjes, of cantina’s zoals ze ook wel worden genoemd, waar heerlijke Mexicaanse specialiteiten worden geserveerd, zoals tacos al pastor, quesadillas en exquise enchiladas.

Op slechts een paar honderd meter van het Palacio de Bellas Artes vind je het café El Moro, dat beroemd is om de beste churros van Mexico-Stad. We hebben ze getest en kunnen het er alleen maar mee eens zijn!

Teotihuacan: Een Meso-Amerikaanse metropool

Teotihuacan ligt op ongeveer een uur rijden van Mexico-Stad en wordt met zijn twee grote piramides beschouwd als een van de belangrijkste archeologische vindplaatsen ter wereld.

Teotihuacan is gehuld in mysterie en niemand weet wie het enorme complex heeft gebouwd. Men denkt echter dat de piramides en de omringende ruïnes al enkele eeuwen voor Christus bestonden.

Teotihuacan beleefde zijn hoogtijdagen met de Azteken tussen de eerste en zevende eeuw en was in die periode een van de grootste steden ter wereld – groter dan Rome destijds. De plaats kreeg ook een naam van de Azteken, die de verlaten stad ontdekten, en vertaald betekent Teotihuacan “Plaats van de Goden”. Sindsdien is Teotihuacan de thuisbasis geweest van verschillende van de oude Meso-Amerikaanse volkeren, waaronder de Azteken, de Maya’s, de Mixteken en de Zapoteken.

Tijdens je bezoek aan het ruïnecomplex kun je de twee majestueuze piramides beklimmen. De ene werd gebouwd ter ere van de zon en de andere ter ere van de maan. Daarnaast kun je de kleinere gebouwen verkennen langs Calzada de los Muertos, wat “Laan van de Doden” betekent.

Tulum: De oude handelsstad van de Maya’s

Tulum is een waar paradijs op aarde.

Het gezellige kustplaatsje, een paar uur ten zuiden van Cancún, ligt aan de Caribische Zee, waar alles zich in een rustig tempo afspeelt waardoor de heerlijkste vakantiesfeer ontstaat. Geniet van je verblijf in Hip Hotel, dat praktisch aan het strand ligt. Hang in de hangmat op het terras van de kamer of maak gebruik van de ligstoelen aan de waterkant en de azuurblauwe zee.

De ideale manier om je in Tulum te verplaatsen is op de fiets of te voet. En dit is ook wat bijdraagt aan de relaxte sfeer, en je kunt je ziel verzorgen met een stressverlichtende wandeling over het fijne, witte zand van het strand bij het geluid van de kabbelende golven.

In Tulum vind je ook enkele van de wereldberoemde Mayaruïnes. Tulum werd al in de 13e eeuw gebouwd en is de enige Mayastad aan de kust. Om de stad te beschermen is een bijna 800 meter lange muur gebouwd. De naam Tulum betekent ook ‘muur’ in de oude Yucatec-taal.

De ruïnes van de muur en de ruïnes van de 7,5 meter hoge tempelpiramide, El Castillo, staan nog steeds op de rotsen met uitzicht op de blauwe zee. Je kunt hier gemakkelijk een paar uur doorbrengen.

Stranden van wereldklasse

De oostkust van Mexico op het schiereiland Yucatán grenst aan de Caribische Zee en dat garandeert uitstekende strandervaringen.

Naast de heerlijke sfeer en indrukwekkende ruïnes van Tulum, staat de stad de laatste jaren ook bekend om zijn prachtige stranden. Hier ervaar je ontspanning van de hoogste orde. Ga op avontuur in de fantastische blauwe zee, waar je bijvoorbeeld kunt snorkelen en de vele kleurrijke vissen kunt zien die hier leven.

Terwijl Tulum rust en ontspanning uitstraalt, is er iets meer te beleven in de straten van Playa del Carmen. Geniet vanaf een ligstoel op het fijne witte zand met een ijskoud drankje in je hand van het kabbelen van de golven, of verken de Avenida 5, die rijk is aan levendige bars, leuke winkeltjes en een groot aantal verschillende straatartiesten. Je zult je hier zeker niet vervelen!

Het eiland Cozumel voor de kust van Playa del Carmen is een paradijs voor duikers en snorkelaars. Het hele eiland wordt omgeven door fascinerende koraalriffen die deel uitmaken van het Meso-Amerikaanse Koraalrif. Zwem in het heldere water tussen kleurrijke koralen, vissen, zeesterren en zeeschildpadden. Als je eenmaal de bruisende wereld onder het oceaanoppervlak op Cozumel hebt gezien, is het een ervaring die je nooit meer zult vergeten.

Oaxaca: een pot vol kleur en smaak

De stad Oaxaca ligt in een door bergen omgeven vallei in het zuiden van Mexico.

Op het centrale plein vind je de grote Templo de Santo Domingo, een meer dan 400 jaar oude kerk waarvan de muren, plafonds en indrukwekkende altaren zijn versierd met het zuiverste goud.

Oaxaca wordt ook wel Mexico-Stad voor fijnproevers genoemd vanwege de geweldige mix van precolumbiaanse en Spaans geïnspireerde gerechten. Proef de Mexicaanse specialiteiten, zoals de vele verschillende soorten mole, een traditionele pittige Mexicaanse saus die vaak wordt geserveerd bij vlees en rijst. Deze geweldige eetcultuur is een van de redenen waarom je Oaxaca zeker moet bezoeken.

De stad is ook rijk aan gezellige parken, open ruimtes en musea. Maak een wandeling door de historische wijk, waar de straten geplaveid zijn en de gebouwen aan weerszijden in allerlei kleuren zijn geschilderd. De tijd vliegt als je deze kleurrijke buurt verkent.

Als je maar geen genoeg kunt krijgen van oude ruïnes, dan ligt de uitgestrekte Meso-Amerikaanse ruïnestad Monte Alban op een bergtop die uitkijkt over de stad Oaxaca. Het interessante aan Monte Alban is dat de oude Zapoteken, die de plaats bouwden, honderden jaren besteedden aan het afvlakken van de bergtop voordat ze konden beginnen met de bouw van de vele piramides, tempels en tombes.

Cenotes: De ondergrondse wereld van de Yucatáns

Het schiereiland Yucatán in Mexico is relatief vlak en heeft geen rivieren of beken aan de oppervlakte. Er stromen echter kilometers zoetwaterstromen onder de grond. Technisch gesproken is een cenote een ondergrondse holte met zoet water uit deze zoetwaterstromen, waar het dak van de natuurlijke grot geheel of gedeeltelijk is ingestort, waardoor een ondergrondse poel met zoet water is ontstaan.

Het is alsof je in een magische, ondergrondse wereld terechtkomt als je voor het eerst door de opening van een van de vele cenotes in Yucatán kruipt. De Maya’s geloofden ook dat cenotes openingen waren naar de onderwereld en daarom werden ze als heilig beschouwd.

En wat een schoonheid staat je te wachten! Het water is helemaal helder en prachtig blauw.

Het is relatief donker in sommige cenotes, die alleen worden verlicht door de weinige zonnestralen die door de openingen naar het oppervlak schijnen. Op sommige plekken hangen planten uit de opening naar beneden, terwijl zich elders talloze stalactieten hebben gevormd. Dit alles geeft de cenotes hun unieke sfeer.

Het water is koel en verfrissend om in te zwemmen, en het kan op sommige plekken behoorlijk diep zijn. Als je goed kunt zwemmen, raden we je aan een duikbril mee te nemen en naar de bodem te duiken om de cenote vanuit een hoek te bekijken die slechts weinigen kunnen zien.

Agua Azul en Misol-Ha: De schoonheid van het Chiapasgebergte

In het Chiapasgebergte in het zuiden van Mexico wacht je de ene natuurervaring na de andere. Enkele van de mooiste zijn de watervallen Agua Azul en Misol-Ha.

Agua Azul betekent blauw water, en de vele watervallen, groot en klein, hebben prachtige blauw/turquoise kleuren. Het water, dat langs de berghelling naar beneden stroomt, is rijk aan mineralen die bijdragen aan de blauwe kleur. De mineralen zorgen er ook voor dat de berghelling in de loop der tijd bedekt is geraakt met een dikke laag kalksteen, waardoor er een groot aantal kleine poelen is ontstaan waar het water uit valt. Als je Agua Azul tijdens het droge seizoen in april-mei bezoekt, heb je de beste kans om de helderblauwe kleur van het water te ervaren, omdat de concentratie mineralen in deze maanden het hoogst is.

Een andere prachtige natuurervaring is de waterval van Misol-Ha. Misol-Ha ligt in het hart van de jungle op ongeveer 20-30 km van Palenque. Aan de voet van de 35 meter hoge waterval ligt een verfrissende poel, perfect voor een duik. Achter de waterval bevindt zich een 20 meter diepe grot van waaruit je de prachtige waterval vanuit een heel andere hoek kunt bekijken.

Día de los Muertos – Dag van de doden

Hoewel Día de los Muertos geen fysieke bezienswaardigheid is, is deze dag – de dag van de doden – zeker een interessante ervaring.

Op Día de los Muertos eren de Mexicanen de doden. En Dia de los Muertos is geen droevige dag, zoals je zou verwachten, maar een dag vol vieringen en levensvreugde.

De traditie is enkele duizenden jaren oud en begon bij de oude Azteken, Tolteken en andere inheemse stammen. Men geloofde dat de overledenen nog steeds deel uitmaakten van de samenleving en dat hun geest levend werd gehouden door herinneringen. Eens per jaar, begin november, konden de doden tijdelijk de aarde en hun families weer bezoeken.

Deze dag wordt in heel Mexico gevierd met grote festiviteiten op de centrale pleinen. Beleef bijvoorbeeld het grote feest in Mexico-Stad, wanneer de straten gevuld zijn met optochten en luide muziek. De straten zijn versierd met traditionele Mexicaanse slingers, bloemen en allerlei kleurrijke suikerschedels. In de huizen van de lokale bevolking wordt een indrukwekkende ofrenda versierd met foto’s van de overledenen van de familie, bloemen en kaarsen.

Vandaag de dag is Dia de los Muertos een mooie mix van oude tradities en de nieuwere katholieke tradities.

Palenque: Een onontdekt juweeltje in de jungle

In de bergen van Chiapas vind je een van de grootste archeologische vindplaatsen van Mexico, Palenque, waar je op de open pleinen grote, goed bewaarde Mayaruïnes kunt bekijken. Het bijzondere aan Palenque is dat je de piramides van dichtbij kunt bekijken en beklimmen, en je kunt zelfs in sommige ruïnes naar binnen gaan en oude graven in de smalle gangen bekijken.

Palenque heeft veel fascinerende gebouwen die grondig zijn onderzocht. Het meest iconische is ongetwijfeld de Tempel van de Inscripties, de hoogste piramide in het gebied en het grafmonument dat werd gebouwd ter ere van K’inich Janaab’ Pakal, de koning van Palenque in de zevende eeuw. Er is een schat aan inscripties gevonden op en in deze piramide, waardoor archeologen de oude Mayagemeenschappen beter begrijpen.

Palenque ligt in de weelderige jungle van het Chiapasgebergte en we raden je ook zeker aan om de minder verkende delen van de jungle te gaan bekijken. Hier vind je enkele van de kleinere ruïnes die nog overeind staan na de hoogtijdagen van Palenque, en kun je genieten van een meer authentieke ervaring van dit indrukwekkende en historische gebied.

In de jungle leven ook brulapen, die je vooral ‘s ochtends en ‘s avonds luid hun territorium kunt horen opeisen. Kijk dus omhoog als je je een weg door de jungle baant. De apen zitten vaak helemaal boven in de bomen en schromen niet om naar beneden te plassen op mensen die te dichtbij komen!

San Cristobal de las Casas: Beleef de traditionele bergstad

San Cristobal de las Casas, of San Cris zoals dit schilderachtige bergstadje in de volksmond heet, ligt in het Chiapasgebergte en biedt een mooie mix van oude Mexicaanse tradities en het moderne leven. In de buurt van San Cris kun je de afstammelingen van de oude Maya-indianen bezoeken, die tot op de dag van vandaag veel van hun identiteit en erfgoed hebben behouden.

Het stadje heeft verschillende gezellige markten, waar je vers fruit, handgemaakte sieraden, kleding en tassen kunt kopen, en het is erg leuk om bij een van de straatcafés of restaurants te gaan zitten en te genieten van een kopje Mexicaanse koffie of een diner terwijl je de sfeer van het bergstadje opsnuift.

Omdat het op 2200 meter hoog ligt, kan het vermoeiend zijn om lange wandelingen te maken door alle straten van de stad. Maar als je graag op ontdekkingstocht gaat, raden we je aan om de kathedraal te bezoeken, die hier ook wel Templo de Santo Domingo wordt genoemd, of de kleinere kerk, Iglesio el Cerrito, die bovenop een heuvel ligt. Je hebt wel goede benen nodig om de top van de vele treden te bereiken, maar je wordt beloond met het mooiste uitzicht over de stad. Het is het helemaal waard!

Mexico is een land met een unieke geschiedenis, cultuur en natuur, en biedt ervaringen voor elke smaak.

Kom de indrukwekkende ruïnes bekijken, proef het fantastische Mexicaanse eten en verken de kleurrijke straten van de steden. Je gaat naar huis met een koffer vol kleurrijke ervaringen!

TourCompass – Van toerist naar reiziger