Chichen Itza – het wonder van de Maya’s

Met zijn prachtige tempels, indrukwekkende piramides en grote balspeelveld wordt Chichen Itza erkend als een van de 7 nieuwe wereldwonderen.

Als je Chichen Itza bezoekt, ontdek je waarom.

Wat is Chichen Itza?

Chichen Itza is een groot Meso-Amerikaans ruïnecomplex.

Het complex staat sinds 1988 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO en is tegenwoordig een van de meest bezochte plaatsen in Mexico. De plek vertelt het verhaal van de Maya-indianen die deze prachtige omgeving meer dan 1000 jaar geleden bewoonden.

De ruïnestad ligt op het Mexicaanse schiereiland Yucatán, ongeveer halverwege tussen de moderne stad Mérida en het resort Playa del Carmen aan de kust.

Wat betekent Chichen Itza?

Het schiereiland Yucatán staat bekend om zijn vlakke landschap met ondergrondse zoetwaterstromen. Deze stromen vormen kleine grotten of natuurlijke zoetwaterbronnen in het aardoppervlak die cenotes worden genoemd.

De naam Chichen Itza verwijst naar deze cenotes. Vertaald uit de oude Mayataal betekent Chichen Itza “de mond bij de bron van Itza”.

De bron in kwestie is waarschijnlijk Cenote Sagrado – de Heilige Bron – die in het ruïnecomplex ligt en werd gebruikt als offerbron om de regengod Chaac van de Maya’s te aanbidden. De Maya’s geloofden zelfs dat de regengod in deze put woonde en daarom werd hij gebruikt voor offers en niet voor drinkwater.

De belangrijkste gebouwen van Chichen Itza

Chichen Itza staat vol met interessante gebouwen die ons iets vertellen over de manier van leven van de Maya’s.

El Castillo

De naam van de grootste piramide in Chichen Itza is El Castillo (het kasteel) of Tempel van Kukulcan. Het is een fascinerend bouwwerk en waarschijnlijk het meest iconische beeld van Chichen Itza.

De indrukwekkende piramide werd rond 1000 na Christus gebouwd door de Maya-indianen – dus ver voor de komst van de Europeanen. Het kreeg echter pas de naam El Castillo toen de Spaanse veroveraars in de 16e eeuw arriveerden.

De piramide werd gebouwd ter ere van de Mayagod Kukulcan, die volgens het Mayageloof een gevederde slang was. Je kunt dit zien op de noordelijke trap waar twee slangenkoppen in steen zijn uitgehouwen. Tijdens de lente- en herfstequinox werpt de zon een schaduw op de piramide, waardoor de illusie ontstaat van twee slangen die langs de noordkant van de piramide naar beneden glijden en eindigen bij de twee slangenkoppen bij de noordelijke trap. Dit is slechts één voorbeeld van de uitgebreide astronomische kennis van de Maya’s.

Het Meso-Amerikaanse balspeelveld

Het grote balspeelveld dat je in Chichen Itza gaat zien, is het grootste van de oude Meso-Amerikaanse balspeelvelden.

Uit opgravingen in heel Midden-Amerika blijkt dat het spel populair was bij alle Meso-Amerikaanse bevolkingsgroepen en al voor Christus werd gespeeld. Vandaag de dag wordt een variant van het balspel, Ulama, nog steeds gespeeld door de inheemse Mexicanen.

Een bloederige overwinning

Er zijn veel verschillende geschreven regels voor het balspel gevonden, maar de meest opzienbarende traditie was dat de spelen naar verluidt eindigden in menselijke offers aan de goden. Het is echter niet bekend of het verliezende of het winnende team werd geofferd om de goden tevreden te houden.

Het grote balspeelveld in Chichen Itza meet maar liefst 166 meter van het ene uiteinde tot het andere en is ongeveer 68 meter breed. De sierlijke ringen waar de spelers de bal doorheen moesten proberen te krijgen bevinden zich op 6 meter hoogte. Er was ongetwijfeld een heel speciaal talent voor nodig om de bal door de kleine ring te krijgen en als dat gebeurde, betekende dat volgens historici meteen de overwinning voor het team.

Rond de rand van het veld kun je prachtige stenen houtsnijwerken zien die het spel en de daaropvolgende mensenoffers uitbeelden.

El Caracol – Het observatorium

Zoals gezegd waren de Maya’s begaafde astronomen, zoals het observatorium ook laat zien.

Het monument heet Caracol, wat slak betekent in het Spaans, en werd vóór het jaar 800 gebouwd. Het is vernoemd naar de wenteltrap in de toren van het observatorium.
Het schiereiland Yucatán is zo plat als een pannenkoek en de hoge uitkijktoren is net hoog genoeg om boven de boomtoppen uit te steken, waardoor je bijvoorbeeld een onbelemmerd uitzicht hebt op Venus, wat voor de Maya’s van groot belang was.

Tegenwoordig is de uitkijktoren gedeeltelijk ingestort en het lijkt erop dat het dak oorspronkelijk koepelvormig kan zijn geweest, zoals bij moderne observatoria waarvan het dak open kan. Maar zowel het bovenste als het onderste deel van de toren waren in feite cilindervormig en boden een goed uitzicht op de nachtelijke hemel en het omringende landschap.

Waarom moet je Chichen Itza bezoeken?

Chichen Itza is een van de belangrijkste bezienswaardigheden van Mexico en is zeker interessant voor iedereen die het land bezoekt. Als je al geïnteresseerd bent in oude Meso-Amerikaanse culturen, dan is Chichen Itza precies de plek voor jou!
Het is nog steeds een actieve archeologische vindplaats die ons meer leert over het Mayavolk.

Je maakt kennis met een van de grote Meso-Amerikaanse steden, ziet de beroemde locaties van dodelijke balspelen en offers aan de goden en krijgt inzicht in een volk met een immense astronomische kennis, die ze in hun gebouwen verwerkten.
Chichen Itza is inderdaad een heel speciale plek!

TourCompass – Van toerist naar reiziger