Het is tijd om naar het zuidooste van Amerika te vliegen, naar de staat Florida. Je landt op Orlando Airport.

Haal na aankomst je bagage op en ga door de immigratie. Volg in de aankomsthal de borden naar het autoverhuurkantoor, dat zich in de luchthaven bevindt (de informatie is te vinden op je voucher).

Vanaf hier is het slechts een korte rit naar je hotel. Je bent waarschijnlijk moe na de reis, vooral met het tijdsverschil. Zorg ervoor dat je voldoende frisse lucht krijgt en veel water drinkt voordat de klok zegt dat het bedtijd is op deze nieuwe breedtegraad. Misschien wil je je spieren losmaken met een duik in het zwembad?

Een van de eerste dingen die je ongetwijfeld zult opmerken, zijn de vochtigheid en de warmte die je als een muur raken wanneer je voor het eerst naar buiten gaat. Maar als je de tropische omgeving binnengaat, raakt je lichaam al snel gewend aan het nieuwe klimaat.

Welkom in de Sunshine State.

De kilometerstand van de dag: ca. 25 km

Je wordt waarschijnlijk vroeg wakker en bent klaar om de stad beter te bekijken. De dag staat tot je beschikking en je kunt zelf bepalen of je wilt luieren bij het zwembad, een van de beroemde pretparken wilt bezoeken of iets heel anders wilt doen.

Orlando heeft ongeëvenaarde pretparken en je moet voor elk park een hele dag uittrekken. De stad is ook het perfecte startpunt om te winkelen in de enorme winkel- en outletcentra.

En als je gefascineerd bent door raketlanceringen en de ruimte, bezoek dan Cape Canaveral, een barrière-eiland aan de zogenaamde ‘Space Coast’. Cape Canaveral is de thuisbasis van zowel het Kennedy Space Center als het Cape Canaveral Air Force Station, dat verantwoordelijk is geweest voor alle bemande ruimtevluchten van de VS. De reis van Orlando naar Cape Canaveral is heel goed te doen, omdat het maar 90 km rijden is.

Je kunt ook een dagtocht met gids boeken naar de oudste stad van het land, St Augustine, waar je een idee kunt krijgen van de Europese wortels van de stad die meer dan 450 jaar geleden werd opgericht.

Als je ervan droomt om een of meer themaparken in Orlando te bezoeken, is het gemakkelijk om extra nachten toe te voegen in overleg met je reisspecialist, zodat je je verblijf .optimaal kunt benutten.

Tenzij je je verblijf in Orlando hebt verlengd, is dit het moment om je ‘roadtrip’ naar de westkust te beginnen, die langs de Golf van Mexico loopt.

Een roadtrip in de VS is zelden snel van A naar B gaan. Er is meestal veel te zien en te doen onderweg, en het is aan je innerlijke ontdekkingsreiziger hoeveel omwegen je wilt maken.

Vandaag is geen uitzondering, en je kunt ervoor kiezen om te stoppen in het kleine stadje Crystal River, het thuis van de grote rustige lamantijnen, ook wel zeekoeien genoemd. Wanneer de zeetemperatuur daalt in de Golf van Mexico tijdens de wintermaanden, zwemmen honderden lamantijnen naar de warmwaterbronnen bij Three Sisters Springs. Je kunt de grote dieren hier vanaf de rand van de meer dan 3 km aan paden bekijken terwijl ze langzaam aan het oppervlak zwemmen, en op bepaalde momenten van de dag is het zelfs mogelijk om een kajak te huren en er dichtbij te peddelen (moet ter plekke worden geboekt). De lamantijnen zijn te zien op verschillende plaatsen in Florida, maar bij Three Sisters Springs zijn ze meestal verzameld in kuddes en gemakkelijk te zien.

Later op de dag kom je aan bij de kustplaats Indian Shores, die deel uitmaakt van de Tampa Bay Area, en die ook grote steden omvat zoals Clearwater, St. Petersburg en Tampa, die allemaal op ongeveer 30 minuten rijden liggen.

Na aankomst in je hotel hoef je maar één ding te doen: een duik nemen in de zee. De zeetemperaturen zijn het warmst van april tot oktober, maar wat de tijd van het jaar ook is, een duik is altijd verfrissend na een dag op de weg.

Eindig de dag met het bewonderen van de zonsondergang vanaf het strand, gevolgd door een diner in een van de lokale eetgelegenheden waar vaak vers gevangen vis en schaaldieren op het menu staan, of misschien trek je er wel meteen op uit om het stadsleven te proeven met een bezoek aan een van de grotere steden in de buurt.

De kilometerstand van de dag: ca. 170 km

Gedurende de komende twee dagen word je dicht bij de zee wakker in Indian Shores en kun je je tijd doorbrengen met je voeten in het zand of verkennen wat Clearwater, St. Petersburg en Tampa te bieden hebben.

Bezoek de historische wijk van Tampa, Ybor City, die in de jaren 1880 het startpunt werd voor de sigarenproductie van Tampa. Daarom staat Tampa tegenwoordig ook wel bekend als ‘Cigar City’. Het district werd gesticht door en vernoemd naar de Spaanse sigarenfabrikant Vicente Martinez-Ybor, die voor zijn tijd in Tampa was begonnen met sigarenproducties in de Cubaanse hoofdstad Havana en in de meest zuidelijke stad van Florida, Key West.

Tegenwoordig is Ybor City een smeltkroes van Latijns-Amerikaanse en Zuid-Europese wortels, en is een klein deel van het district eigendom van Cuba. Goed bewaard gebleven huizen uit een vervlogen tijdperk vormen vandaag de dag een prachtige achtergrond voor musea, restaurants en kleine cafés, waar je vaak de plaatselijke bevolking ziet genieten van een sigaar in de middagzon. Het is hier niet ondenkbaar dat je in je auto moet wachten om plaats te maken voor de vrij rondscharrelende kippen.

Als je St. Petersburg of andere districten in Tampa bezoekt, zal de omgeving veel moderner zijn. In beide steden vind je alles, van winkels tot een gevarieerde gastronomische scene.

Zowel ten zuiden als ten noorden van Clearwater liggen paradijselijke stranden langs de kust als parels aan een snoer, dus er is altijd iets nieuws te zien. Hier is het strand niet zomaar een strand, maar ook een plek die de langzame levensstijl belichaamt die in het DNA van Florida zit en die alle plaatsjes in de omgeving kenmerkt. Als je op zoek bent naar een plaatselijk juweeltje, bezoek dan het kustplaatsje Pass-A-Grille, waar je kleine charmante straatjes vindt die zijn versierd met feeërieke lichtjes, met ambachtelijke producten in de etalages, en waarvan wordt gezegd dat het de mooiste plek is om een zonsondergang te ervaren.

Vandaag is het tijd om naar het zuiden te gaan richting Fort Myers en onderweg de sfeer van de charmante kustplaatsen en stranden van Florida te proeven. Het is een prachtige reis en je moet je zwemkleding en handdoeken bij de hand houden, omdat er genoeg mogelijkheden zijn om de zee in te springen op een van de vele ansichtkaartwaardige stranden langs de route, zoals Siesta Key.

Je verblijft in Fort Myers, naast Estero Island, waar kilometerslange witte zandstranden op je wachten.

Wanneer je bent aangekomen, kun je de dag zelf invullen. Ga naar Fort Myers Beach, aan de noordkant van Estero Island, en geniet van de rustige omgeving met een drankje in een van de kleine strandcafés in de aangrenzende straten van San Carlos Boulevard aan de eilandzijde van Matanza’s Pass Bridge.

De kilometerstand van de dag: ca. 240 km

Je brengt de dag zelf door in Fort Myers. Je hoeft niet ver te reizen om stranden van wereldklasse, mangrovebossen en lamantijnen te vinden. In het Six Miles Cypress Preserve kun je vanaf het aangelegde voetpad door de uitgestrekte draslanden wandelen, de mangrovebomen van dichtbij bekijken en de wilde dieren in hun natuurlijke habitat zien. Het is niet ongewoon om alligators, wilde zwijnen, otters, steltlopers en vlinders te zien.

Je kunt ook de historische voetsporen van de stad volgen met een bezoek aan het Edison & Ford Winter Estates museum, waar uitvinders Thomas Edison en Henry Ford hun winterresidenties hadden. Het huis was de geboorteplaats van meer dan 1000 patenten en je kunt het laboratorium bezoeken waar veel ideeën voor het eerst het daglicht zagen. Het museum heeft ook een prachtige botanische tuin.

Op het barrière-eiland Sanibel kun je fietsen, kajakken in Tarpon Bay en speciale zeeschelpen zoeken op Bowman’s Beach (denk eraan dat je de schelpen niet mee mag nemen). Sanibel is ook de thuisbasis van een van de grootste mangrove-ecosystemen van de VS, die elk jaar veel ornitologen aantrekt. Je kunt het allemaal zien in het J.N. ‘Ding’ Darling National Wildlife Refuge.

Vandaag verlaat je de westkust en ga je naar de oostkant van Florida. Ga op tijd op pad, zorg ervoor dat je voldoende brandstof en snacks hebt voor onderweg, en bereid je voor op een ochtend rijden naar het van de Everglades Safari park. Hier parkeert u de auto en maakt u zich klaar voor het volgende beschikbare vertrek in een moerasboot die u van het Everglades Safari Park door een deel van het Everglades National Park brengt. Zie details op je voucher.

In het nationale park van de Everglades voel je de opwinding wanneer je bijna boven het water zweeft in de iconische airboats, samen met je gids en medepassagiers. De rondleiding van ongeveer 30 minuten geeft je inzicht in de flora en fauna van het ecosysteem in het meer dan 6.000 km2 grote nationale park. In het park leven alligators, krokodillen, zwarte beren, kikkers, slangen en meer dan 360 soorten vogels.

Het is aan jou hoe lang je in het Everglades Safari park wilt doorbrengen voor en na de begeleide tour, maar we raden je aan om 2-3 uur de tijd te nemen, inclusief de excursie per airboat.

Vanaf hier leg je de korte afstand af naar de eerste en grootste van de prachtige Florida Keys, namelijk Key Largo, waar je één nacht verblijft. Het eiland staat bekend omdat je er prachtig kunt duiken tussen de koralen in John Pennekamp Coral Reef State Park. Ook een van de grootste bezienswaardigheden van het eiland is onder water te vinden: het bronzen standbeeld Christ of the Abyss, dat Jezus Christus uitbeeldt. Key Largo kreeg het monument in 1965; het is een van de vele onderwaterbeelden die een eerbetoon zijn aan de mensen die op zee zijn overleden. Het park biedt alles, van duikuitrusting tot kajakken, paddleboarding en boottochten (moet plaatselijk worden geboekt).

Je kunt ook rechtstreeks naar het hotel gaan, een tijdje ontspannen bij het zwembad voor het diner en vervolgens genieten van een avondwandeling door de pittoreske jachthaven waar je verblijft.

De kilometerstand van de dag: ca. 350 km.

Je kunt ervoor kiezen om de ochtend door te brengen in Key Largo als je hier nog meer wilt zien. Zorg er echter wel voor dat je redelijk op tijd vertrekt, omdat je Key Largo moet verlaten en naar Key West moet rijden. Hoewel de route relatief kort is met slechts 160 km, moet je er wel voor zorgen dat je ruim de tijd kunt nemen om onderweg te stoppen. De reis over de beroemde Overseas Highway, die in totaal uit 42 bruggen bestaat, is ongelooflijk mooi met eindeloos veel uitzicht op zowel de Atlantische Oceaan als de Golf van Mexico. Onderweg moet je wat omwegen maken naar enkele van de kleine eilanden zoals Islamorada en Marathon, met hun overvloed aan lokale eetgelegenheden met vers gevangen vis op het menu, koude bieren van plaatselijke brouwerijen en winkeltjes die plaatselijke kunst verkopen. En het is ook een goed idee om even te pauzeren op een van de prachtige bountystranden.

Bij aankomst in Key West moet je je installeren in je hotel, en wellicht zijn een duik in het zwembad gevolgd door een koel drankje een must voor de middag.

De komende nachten brengen we hier door in de meest zuidelijke stad van de continentale Verenigde Staten, en het is een goed idee om meteen de stad in te gaan en de levendige sfeer op straat in je op te nemen. Geniet van de prachtige zonsondergang vanuit Fort Zachary Taylor Historic State Park of vanaf het beroemde stadsplein Mallory Square, waar mensen naartoe komen om de laatste stralen van de dag te vangen. Mallory Square heeft ook een leuk winkelgebied met plaatselijke kunst en handwerk, evenals restaurants en bars met livemuziek.

De kilometerstand van de dag: ca. 160 km.

Je bepaalt zelf precies hoeveel en wat je wilt zien en doen, maar er zijn veel mogelijkheden.

De gemakkelijkste manier om Key West te verkennen is op de fiets of door gebruik te maken van een van de hop-on, hop-off-bustours van de stad, die je hieronder kunt kopen.

Key West heeft zijn eigen unieke identiteit met een vleugje Amerikaanse en Caribische sfeer. Het eiland staat bekend om zijn prachtige huizen in felle kleuren, straten met vrij rondscharrelende kippen, iconische cafés zoals Sloppy Joe’s en Blue Heaven en, niet in de laatste plaats, om de wereldberoemde taart: Key Lime Pie. Als je in Key West bent, mis dan niet de kans om dit heerlijke dessert te proeven dat is gemaakt met de speciale Key-limoenen.

Je kunt actief zijn op het water, musea bezoeken of gewoon door de charmante straten slenteren en genieten van het heerlijke eten.

Key West staat ook bekend om het snorkelen van wereldklasse, met felgekleurde vissen, koraalriffen en zeeschildpadden die je kunt zien tijdens een van de onderstaande excursies.

Je kunt zelfs de historische voetsporen van Hemingway volgen met een excursie naar het museum, The Ernest Hemingway Home & Museum, waar de auteur in de jaren ‘30 woonde met zijn kat, White Snow. Die had naar verluidt zes tenen aan één poot en het wordt aangenomen dat hij die aan veel van de katten op het eiland heeft doorgegeven.

Vandaag begin je aan het laatste deel van je roadtrip en de reis terug naar het vasteland is al net zo mooi wanneer je noordwaarts rijdt. Als er kleine omwegen waren die je niet hebt kunnen maken op weg naar Key West, hebt je nu de mogelijkheid om de plekken te bezoeken die je hebt gemist, voordat je in Miami aankomt.

Je weet onmiddellijk dat je Miami nadert wanneer het uitgestrekte uitzicht op de oceaan wordt verwisseld door het stedelijke landschap met zijn hoge gebouwen, grote auto’s en cruiseschepen. Je verblijft in Miami Beach, dat bekend staat om zijn felgekleurde art deco-huizen, het strand en de winkels aan de beroemde Collins Avenue.

Hier in Miami Beach lever je je auto aan het eind van de middag in bij een kantoor in de stad (details vind je op je voucher). Neem vanaf hier een taxi of Uber naar je nabijgelegen hotel.

Het hotel is centraal gelegen, dus je kunt ‘s avonds meteen op pad gaan om de ruime keuze aan verschillende gerechten van de stad te proeven. Mis deze kans niet om een aantal van de Cubaanse gerechten te proberen die worden aangeboden in deze grote stad met Cubaans DNA in zijn aderen.

Dompel jezelf onder in de sfeer van de eeuwige zomer en vrolijke dagen in deze fantastische metropool aan de kust, waar je de komende drie nachten zult doorbrengen.

De kilometerstand van de dag: ca. 270 km.

Miami is een grote stad die voor elk wat wils heeft, en de vraag is waar moet je beginnen? Vandaag hebben we het je gemakkelijk gemaakt met een hop-on, hop-off bustour die je naar 10 van de populairste delen van de stad brengt. Dit geeft je een algemene indruk van de stad, terwijl je ook kunt uitstappen wanneer iets je aandacht trekt. Je kunt op elk gewenst moment instappen en de trolley stopt op vijf locaties aan of in de buurt van Collins Avenue, zodat het gemakkelijk is om van en naar je hotel te komen (details zijn te vinden op je voucher).

Kijk uit naar bijvoorbeeld de Cubaanse wijk Little Havana, waar je een versgerolde sigaar kunt kopen, kunt genieten van een Cubaanse koffie, van een ‘Cuban sandwich’ en van mojito’s gemaakt met Key-limoenen, en de plaatselijke Cubanen domino kunt zien spelen in ‘Domino Park’.

Ontdek ook de Wynwood Walls, het bruisende hart van de kunstscene van Miami met indrukwekkende straatkunst (toegangskaartje is ter plekke verkrijgbaar), ga winkelen in Bayside Marketplace of stop bij het Design District als je de indrukwekkende kunstinstallaties en architectuur van het gebied wilt zien.

Je kunt heel goed eindigen met een bezoek aan Miami Beach, zodat je de kleine oases van leven kunt voelen die hier in de straten en op het strand aan de bijna 21 km lange Collins Avenue te vinden zijn.

Er zijn geen geplande activiteiten voor de dag, dus je bent helemaal vrij om te kiezen wat je wilt doen. Misschien naar het strand? Als je in een rustig tempo van de dag wilt genieten, wordt een fietstocht over de promenade sterk aanbevolen. Voel de warme zeebries en het gevoel van rust terwijl je de omgeving in je opneemt op een veilige afstand van het verkeer.

Vandaag is het tijd om afscheid te nemen van het prachtige Florida.

Check uit bij je hotel en boek een taxi of Uber naar Miami International Airport, op 20 km afstand (gegevens over de vertrekterminal en de tijd staan vermeld in je reisschema). Het hotel kan je ook helpen bij het boeken van een transfer. Vanaf Miami International Airport vlieg je naar Europa.

Als je je verblijf wilt verlengen met meer strandvakantie of een bezoek aan een andere Amerikaanse stad, ga je door naar de door jou gekozen bestemming.

Je landt op de luchthaven van je keuze na een interessante reis met veel onvergetelijke ervaringen.