Vandaag vliegt u naar Sri Lanka, een juweeltje in de Indische Oceaan. Onderweg worden tussenlanding(en) gemaakt.

U landt op de internationale luchthaven van Sri Lanka Bandaranaike. U gaat door de douane en haalt daarna uw bagage op. In de aankomsthal wordt u opgewacht door uw gids/chauffeur met een TourCompass-bordje en vervolgens naar uw hotel in Negombo gebracht, op ongeveer 30 minuten van de luchthaven.

Bij aankomst in het hotel checkt u in. De rest van de dag is ter vrije besteding.

Negombo is bekend om zijn brede, goudkleurige zandstranden. Hoge palmbomen wuiven in de zachte zeebries en de traditionele vissersboten, met batik zeilen, staan gewoon op het strand.

Wilt u graag iets van Negombo en de omgeving zien, dan kunt u een bezoekje brengen aan de Negombo-lagune, een uniek moerasgebied met een rijke fauna. Of wat dacht u van de 100 km lange Nederlandse kanalen die door de stad lopen? Deze kanalen waren oorspronkelijk een aanvoerroute voor het Nederlandse bestuur tijdens de koloniale periode. Er zijn ook veel mooie tempels en kerken in de stad te vinden.

Voor het diner kunt u een strandwandeling maken en genieten van de prachtige zonsondergang.

Vandaag begint het reisprogramma echt. Na een heerlijk ontbijt is het tijd om uit te checken, en uw gids/chauffeur staat klaar om u naar de voormalige hoofdstad Kandy te brengen, dat centraal in het land ligt.

Onderweg is er een interessante stop bij een theefabriek. Wist u dat Sri Lanka het op één na grootste exportland van de wereld is voor thee? Het was de Schot James Taylor die in 1867 samen met Thomas Lipton, die u waarschijnlijk kent van ‘Lipton thee’ begon met de theeproductie in Sri Lanka. De thee uit Sri Lanka draagt de naam ‘Ceylon thee’, zoals Sri Lanka heette tijdens de Britse kolonisatie tot 1972.

In de theefabriek krijgt u een rondleiding, waarbij u het hele productieproces volgt, van de bladeren die worden geplukt in de plantage tot het dampende kopje thee. Sommige machines die hier worden gebruikt, zijn meer dan 150 jaar oud en de technologie is sinds 1867 niet veel meer veranderd. Het is echt indrukwekkend! Na de rondleiding kunt u verschillende soorten thee proeven, zowel groene, zwarte en witte thee, en ook wat kopen om mee naar huis te nemen.

Na dit bezoek wordt u het laatste stuk naar het hotel in Kandy gereden. De rest van de dag is ter vrije besteding.

Kandy ligt ongelooflijk mooi in een vallei omringd door groene bergen, bossen, theeplantages en rivieren. In het hart van de stad ligt het schilderachtige Kandy-meer. Wij kunnen een wandeling rond het meer warm aanbevelen. Onderweg kunt u lekker op een bankje gaan zitten en genieten van de vele indrukken en het uitzicht op het 26 meter hoge Boeddhabeeld boven de Bahirawakanda tempel. Aan de noordkant van het meer ligt de heiligste boeddhistische tempel van Sri Lanka, de Tempel van de Tand, die naar verluidt een tand van Boeddha bevat. Deze sierlijke tempel is een van de redenen waarom Kandy in 1998 op de UNESCO-werelderfgoedlijst werd opgenomen. Drie keer per dag is er een tempelceremonie – een heel bijzondere ervaring!

‘s Avonds kunt u de restaurants van de stad verkennen. U mag ‘kottu roti’ niet missen, een van de bekendste gerechten van Sri Lanka: flatbread dat in kleine stukjes is gesneden, eieren, groenten, veel heerlijke kruiden en eventueel vlees. We kunnen ook ‘rice and curry of ‘dhal curry’ aanbevelen, dat gemaakt is van linzen. Uw gids kent alle goede restaurants, dus vraag hem gerust om advies.

U kunt het grootste deel van de dag zelf invullen. U kunt relaxen bij het zwembad van het hotel of de stad gaan verkennen. Of u zou een tuktuk kunnen nemen naar het historische bosreservaat Udawatta Kele Sanctuary? Dit bosreservaat ligt op ongeveer 2 km van het centrum van Kandy op een heuvelrug met uitzicht over de stad. In de gloriedagen van Kandy stond het reservaat bekend als ‘Uda Wasala Watta’, dit betekent in het Singalees ‘de tuin boven het koninklijk paleis’. Het reservaat herbergt een grote verscheidenheid aan planten- en vogelsoorten, en u kunt hier kleine en middelgrote zoogdieren en reptielen zien.

U kunt ook een fantastische wandeling naar het Knuckles-gebergte bijboeken. Hierover leest u meer hieronder.

‘s Avonds wacht er een boeiend bezoek aan de Tempel van de Tand, die op dit tijdstip van de dag prachtig verlicht is. Uw gids geeft u een interessant inkijkje in de geschiedenis en betekenis van de tempel.

Na het ontbijt en het uitchecken staat uw gids/chauffeur klaar om u naar Sigiriya te brengen.

Onderweg maakt u een stop bij het dorpje Weheragala Gama, gelegen bij Nationaal Park Wasgamuwa. Dit dorpje maakt deel uit van Project Orange Elephant, gestart door Ravi Corea, de oprichter van de Sri Lanka Wildlife Conservation Society (SLWCS). Het doel van dit project is om het bloedige conflict tussen olifanten en mensen in Sri Lanka op te lossen.

Dit conflict is voornamelijk te wijten aan het feit dat de dorpen groter worden en het leefgebied voor olifanten kleiner. Olifanten worden dan ook vaak gezien in Sri Lankaanse dorpen, waar ze huizen, boerderijen en tuinen slopen op zoek naar voedsel. Naar verluidt zijn er in de afgelopen 11 jaar ongeveer 1400 olifanten gedood door mensen, terwijl er 350 mensen zijn gedood door olifanten. Al vele jaren wordt geprobeerd om een oplossing te vinden voor dit probleem. Men heeft o.a. geprobeerd om voor de olifanten een aantal gebieden aan te wijzen, die mensen niet mogen exploiteren en waar niet gebouwd mag worden. Op diverse plekken zijn ook dorpen met de grond gelijk gemaakt om zo ‘corridors’ te creëren tussen de leefgebieden van de olifanten, zodat deze zich vrij kunnen rondbewegen. En dan zijn er nog dorpjes als Weheragala Gama, die een onderdeel uitmaken van Project Orange Elephant.

Ravi Corea, de oprichter van Project Orange Elephant, heeft door onderzoek ontdekt dat de Sri Lankaanse olifanten niet dol zijn op citrusbomen, en dat de geur van citrusbomen de geur van rijst en andere gewassen maskeert. Daarom zijn er in het dorp Weheragala Gama citrusbomen geplant om de huizen, tuinen en boerderijen te beschermen tegen de verwoesting door olifanten. Dit heeft zo’n groot effect gehad dat het probleem in Weheragala eigenlijk niet meer bestaat.

Bij aankomst in Weheragala Gama wordt u verwelkomd door een lokale gastheer en krijgt u vers geperst sap geserveerd. Vervolgens brengt een jeep u naar het dorpshart, waar u ziet hoe families wonen, hun huizen bouwen, het land bewerken en koken. U ontmoet ook een paar dorpsbewoners die u meer zullen vertellen over het probleem.

U kunt ook deelnemen aan diverse activiteiten, zoals het bewateren en bemesten van de citrusboomgaarden. Komt u buiten het droge seizoen, van juli tot september, dan kunt u actief deelnemen aan het planten van een citrusboom, die wordt geschonken aan een uitgekozen familie. Hiermee helpt u het risico op problemen tussen dorpsbewoners en olifanten in dit gebied te verminderen. Bovendien heeft het planten van citrusbomen een positieve invloed op het klimaat, op de biodiversiteit van het gebied en de plaatselijke economie.

Tot slot wordt u uitgenodigd voor een smakelijke Sri Lankaanse lunch van lokale ingrediënten, waarna de reis verder gaat Sigiriya.

Na aankomst in hotel van Sigiriya is de rest van de dag is ter vrije besteding. U kunt genieten van het zwembad van het hotel en de rustige omgeving. Of wat dacht u van een wandeling in de omgeving? De wegen waarop u wandelt zijn rood en stoffig en vormen een prachtig contrast met de groene velden en tropische planten en bomen die de lokale, kleurrijke huizen afschermen.

Na het ontbijt wordt u opgehaald door uw gids/chauffeur en naar de beroemde bezienswaardigheid van Sri Lanka gebracht: de Leeuwenrots, die ook op de UNESCO-werelderfgoedlijst staat.

Van 455 tot 473 regeerde Koning Dhatusena vanuit de toenmalige hoofdstad Anuradhapura over Sri Lanka. Moggallana, de zoon van Koning Dhatusena, zou zijn vader opvolgen, maar Kahyapa, de oudste zoon van Koning Dhatusena, was het hier niet mee eens. Beide ouders van Moggallana waren edelen, terwijl de moeder van Kashyapa een van de minnaressen van Koning Dhatusena was, en daarom was het onmogelijk voor Kashypa om de troon te bestijgen. Om de troon te kunnen overnemen, nam Kashyapa de dramatische beslissing om zijn vader in te metselen, wat ervoor zorgde dat zijn halfbroer, Moggallana, naar Zuid-India vluchtte om eenzelfde lot te vermijden.

De nieuwe regent, Koning Kashyapa, was niet erg geliefd onder de bevolking en hij vreesde een aanval van zijn halfbroer Moggallana. Daarom verplaatste hij de hoofdstad van Anuradhapura naar Sigiriya vanwege de strategische ligging. Op de vlakke top van de Sigiriya-rots bouwde hij zijn extravagante paleis met omliggende grachten, tuinen, grote baden en fonteinen.

Halverwege de rots bouwde hij de ingang van het paleis, dat een gigantische leeuw voorstelde – vandaar de naam “Leeuwenrots”. Tegenwoordig zijn echter alleen nog de grote leeuwenpoten over.

Koning Kashyapa woonde hier met zijn maîtresses en bedienden, totdat zijn halfbroer Moggallana met een groot leger terugkeerde uit Zuid-India. Koning Kashyapa en zijn leger verloren de slag tegen Moggallana en in 495 beroofde Kashyapa zich van het leven. Moggallana koos ervoor om de hoofdstad terug te verplaatsen naar Anuradhapura en van hieruit regeerde hij het land. Sigiriya werd daarna veranderd in een boeddhistisch klooster.

De rots rijst 200 meter uit de grond omhoog midden in het weelderige landschap van Sigiriya en het lijkt misschien onrealistisch om de rots te beklimmen, maar iedereen met een normale conditie en mobiliteit kan makkelijk de top bereiken. Maar dat wil niet zeggen dat de beklimming van de 1200 treden niet zwaar is, want dat is het wel. We raden u aan om in een rustig tempo naar boven te lopen en onderweg pauzes te nemen om te genieten van het prachtige uitzicht, dat steeds mooier wordt hoe hoger u komt.

Op weg naar boven ziet u prachtige, goed bewaard gebleven fresco’s van vrouwen en de overblijfselen van een gepolijste rotswand. Iets verder dan halverwege komt u de overblijfselen tegen van de grote leeuwenpoten, die dienden als de ingang naar het paleis van Koning Kashyapa. Als de tocht te inspannend wordt, kunt u hier stoppen.

Gaat u door, dan garanderen wij dat de klim naar de top de moeite waard is. Op de top liggen de oude ruïnes van het koninklijke paleis en hier heeft u een fantastisch uitzicht op het weelderige landschap met meren, groene bergen en de nabijgelegen rots Pidurangala. Neem de tijd en geniet van de omgeving voordat u aan de afdaling begint.

Het duurt ongeveer 2 uur om naar boven en naar beneden te gaan + de tijd die u op de top doorbrengt.

Denk aan goede wandelschoenen en water voor de tocht.

Hierna wordt u teruggebracht naar het hotel en de rest van de dag is ter vrije besteding.

Ook vandaag gaat u uw benen gebruiken. U gaat namelijke een boeiende fietstocht maken van 12 km in Polonnaruwa, een van de oudste hoofdsteden van Sri Lanka, die volkomen terecht is opgenomen op de UNESCO-werelderfgoedlijst.

Uw gids/chauffeur haalt u op bij het hotel en brengt u naar de oude koninklijke stad, aan de oevers van het kunstmatige meer Parakrama Samudraya. Bij aankomst krijgt een fiets en een helm en de komende uren fietst u rond en ontdekt u de archeologische bezienswaardigheden, die een goed beeld geven van hoe de stad eruit zag in zijn hoogtijdagen van 1017 tot 1232. Gelukkig liggen de belangrijkste bezienswaardigheden vrij dicht bij elkaar, dus het is makkelijk om ze allemaal te bezoeken.

Polonnaruwa was van groot strategisch belang en was daarom omgeven door drie dikke muren. Binnen de muren bevonden zich prachtige tuinen en diep in de tuin lag het koninklijk paleis zelf.

Op deze fietstocht ziet u de ruïnes van het Koninklijk Paleis, de koninklijke baden, de Gal Vihara tempel met de talloze Boeddhabeelden, de grote stoepa’s zoals Rankot Vihara, Kiri Vihara Dagoba en Pabalu Vehera, en het Satmahal Prasada-monument, dat op een Maya piramide lijkt.

U komt ook langs het Parakrama Samudraya meer, dat werd aangelegd door Koning Parakramabahu, dit is de koning die het duidelijkst zijn stempel op de stad heeft gedrukt. Hij staat er o.a. om bekend dat hij heeft gezegd: “Zelfs een beetje regenwater mag niet in zee stromen zonder van nut te zijn geweest”. Daarom zette hij de bouw in gang van een uitgebreid irrigatiesysteem, zodat de velden en akkers van water werden voorzien. Het Parakrama Samudraya meer bestaat uit vijf reservoirs, allemaal verbonden met Polonnaruwa met kleine kanalen – erg fascinerend!

Na de val van Polonnaruwa werden de machtige gebouwen overwoekerd door de jungle en lag de stad meer dan 700 jaar verborgen. Pas in de 20e eeuw werd de oude koninklijke stad herontdekt en begon men uitgebreide opgravingen.

Na een interessante en leerzame fietstocht wordt u teruggebracht naar het hotel.

Vandaag gaat u op safari in het Minneriya National Park, waar u de exotische wilde dieren van het park zult zien vanuit een open jeep. U rijdt met een ervaren ranger, die het park door en door kent. Hij weet waar de dieren zich normaal gesproken bevinden en is een expert in het vinden van hun sporen.

Minneriya bestaat uit groene bossen, dicht struiken, groene grasvlakten en moerasachtig gebied. Zorg ervoor dat u de verrekijker en camera bij de hand heeft, want in dit park leven maar liefst 160 soorten vogels, krokodillen, sambarherten, makaken, wilde zwijnen, buffels en lippenberen. U kunt ook het geluk hebben om luipaarden te spotten, maar er is geen garantie dat u ze ziet. Ze verstoppen zich namelijk vaak in de struiken en zijn moeilijk te zien. Dit park is ook bekend vanwege de grote kuddes olifanten.

In het droge seizoen van juni tot september kunt u kuddes van wel 300 olifanten zien rond het Minneriya waterreservoir, dat aangelegd werd in de 3e eeuw na Chr. In het droge seizoen droogt het waterreservoir uit, maar de grond blijft vochtig en zal binnenkort groen zijn, en dát weten de olifanten. Ze komen hierheen om te eten, een modderbad te nemen en te paren.

Komt u buiten het droge seizoen, dan zijn er nog steeds olifanten te zien, misschien ‘maar’ zo’n 100, en ze zijn meer verspreid in het 89 km2 grote nationale park.

Na deze spannende safari wordt u teruggebracht naar het hotel, waar u kunt relaxen op een ligbed of een duik kunt nemen in het zwembad.

Vandaag begint uw strandvakantie-avontuur, waar u kunt nagenieten van de vele nieuwe indrukken en ervaringen van de afgelopen week.

Na het ontbijt en het uitchecken brengt uw gids/chauffeur u naar de prachtige noordoostkust van Sri Lanka, naar Trincomalee. Leun lekker achterover in uw stoel en geniet van de indrukwekkende rit, die u langs zowel kleine als grote steden brengt.

Bij aankomst in het hotel in Trincomalee kunt u inchecken en daarna heeft u de hele dag om te relaxen en te genieten van deze fantastische plek.

De dagen zijn vrij en u kunt zelf bepalen wat u doet en in welk tempo.

Trincomalee is een van de meest fantastische en schilderachtige kustgebieden in Sri Lanka, bekend om zijn witte zandstranden Uppuveli en Nilaveli en het kleine Pigeon Island, een van de beste snorkel- en duikplekken van Sri Lanka.

Een eindje uit de kust leven de grootste reuzen van de zee, namelijk de potvis, de blauwe vinvis en de griend, die u kunt zien op een onvergetelijke walvissafari in de periode mei tot en met oktober. Het is ook mogelijk om hier scholen van spinnerdolfijnen te zien die zich vermaken in het warme water. Heeft u geen zeebenen dan kunt u naar Swami Rock gaan, een van de beste plekken ter wereld om walvissen te zien vanaf land.

De stad Trincomalee zelf heeft een lange en boeiende geschiedenis van meer dan 2500 jaar. Hier kunt u door de charmante straten met prachtige koloniale villa’s slenteren of een bezoek brengen aan het oude Fort Frederik, op de weg naar Swami Rock. Bij de punt van Swami Rock vindt u de prachtig gelegen hindoetempel Konewaram, vanwaar u uitzicht heeft over de Indische Oceaan.

Trincomalee biedt ook winkelmogelijkheden en goede lokale restaurants, die vooral bekend staan om hun smakelijke vis en seafood.

‘s Avonds kunt u een strandwandeling maken en luisteren naar het geluid van de golven: pure therapie voor de ziel.

Vandaag is uw vakantie helaas ten einde.

Na het uitchecken brengt uw gids/chauffeur u naar de luchthaven, vanwaar u naar Europa vliegt, met tussenlanding(en) onderweg.

U landt in de gekozen luchthaven na een belevenisvolle en ontspannende vakantie.