Vandaag vliegt u van de gekozen luchthaven naar Sri Lanka, in de Indische Oceaan, met tussenlanding(en) onderweg.

U landt op de internationale luchthaven van Sri Lanka, Bandaranaike in Colombo. Na aankomst haalt u uw bagage op en gaat u door de immigratie. In de aankomsthal wordt u opgewacht door uw gids/chauffeur met een TourCompass-bordje en vervolgens naar uw strandhotel in Negombo gebracht, op ongeveer 30 minuten van de luchthaven.

Bij aankomst gaat u inchecken in het hotel. De rest van de dag is ter vrije besteding. U bent vast moe na de lange vlucht, dus er is genoeg tijd om te ontspannen en lekker van de zon te genieten in een ligstoel met een goed boek of een podcast.

Negombo is eigenlijk een oud vissersdorp; langs het strand kunt u de kleurrijke traditionele vissersboten zien die op het goudkleurige zand liggen.

Vroeg in de ochtend wordt u opgehaald in het hotel door uw gids/chauffeur, die u naar de bekende plaatselijke vismarkt Llelama brengt. Hier verkopen de vissers hun vers gevangen vis aan zowel de plaatselijke inwoners als aan de rest van het eiland. Met een beetje geluk ziet u een visafslag, dat is leuk om mee te maken.

Daarna wordt u teruggebracht naar het hotel, waar u de rest van de dag zelf kunt invullen.

Negombo staat bekend om zijn brede, goudkleurige zandstranden, met hoge palmbomen wuivend in de lichte zeebries. De golven kunnen een beetje heftig zijn, maar gelukkig heeft het hotel een mooi zwembad.

Wilt u graag iets van de omgeving zien, dan kunt u o.a. een bezoekje brengen aan de Negombo-lagune ten zuiden van de stad, een uniek moerasgebied met een rijke flora en fauna, of aan de 100 km lange Nederlandse kanalen die door de stad lopen en die oorspronkelijk een aanvoerroute waren voor het Nederlandse bestuur tijdens de koloniale periode.

‘s Avonds kunt u een heerlijke wandeling langs het strand maken en genieten van de mooie zonsondergang en de kleurrijke vissersboten met de zeilen in batik kleuren.

Na het ontbijt wordt u opgehaald door uw gids/chauffeur bij het hotel en wordt u richting noorden gereden, naar Anuradhapura, dat aan de Malwathu Oya rivier ligt. De stad heeft een kalme en ontspannen sfeer, en de inwoners zijn ontzettend warm. Anuradhapura staat ook op de UNESCO-werelderfgoedlijst en is bekend om zijn vele ruïnes uit het oude Sri Lanka, die u tijdens de excursie van morgen zult bekijken.

Bij aankomst in het hotel gaat u inchecken en hierna kunt u de dag zelf invullen. U kunt bijv. ontspannen bij het zwembad of een wandeling maken naar Lake Nuwara Wewa, waar u plaatselijke inwoners kunt ontmoeten die aan het vissen zijn.

Anuradhapura werd gesticht in de 5e eeuw v. Chr. en de stad dateert dus uit het oude Sri Lanka. De stad werd de hoofdstad in 350 v. Chr. en bleef dat tot 933, en daarmee was Anuradhapura de langst bestaande hoofdstad ter wereld.

Nadat de Zuid-Indiase Chola’s Anuradhapura veroverden in 933, begon de stad langzaam te vervallen en vanaf de 13e eeuw lag Anuradhapura verborgen onder dichte jungle. Pas in het begin van de 19e eeuw herontdekte men de vele paleizen, stoepa’s, kloosters en monumenten.

Na jarenlange opgravingen en restauraties werd de stad een bedevaartsoord voor boeddhistische pelgrims, en dat is het nog steeds omdat de vele stoepa’s naar verluidt relikwieën van Boeddha bevatten.

Anuradhapura is een uitgestrekt gebied van 90 km2 vol historische overblijfselen, en het is onmogelijk om alles in één dag te zien. Het doel van de excursie van vandaag is niet om zoveel mogelijk van de lijst af te strepen, maar om leuke ervaringen op te doen. U heeft dus de tijd om u te verdiepen in de absolute hoogtepunten van Anuradhapura.

De stad werd gebouwd rond Sri Maha Bodiya, de heilige boom, ook bekend als de Boom van Verlichting, die naar verluidt een scheut is van de vijgenboom waaronder Boeddha mediteerde totdat hij verlichting vond. Het zou de non Sanghamittra zijn geweest die de scheut 288 jaar v. Chr. van India naar Anuradhapura smokkelde, een daarmee is de Sri Maha Bodiya meer dan 2.300 jaar de oudste boom ter wereld. Hoge vergulde steunpilaren voorkomen dat de lange, oude takken breken. Rond de boom ziet u in het oranje geklede monniken en in het wit geklede boeddhisten offers neerleggen en bidden bij de heilige boom.

Niet ver van de boom vindt u de stoepa Jetavanarama, een van de imposante stoepa’s van Anuradhapura, die op indrukwekkende wijze naar de hemel reikt. Toen de stoepa in de 3e eeuw werd gebouwd, was het met zijn 122 meter op dat moment de hoogste stoepa ter wereld en het op twee na grootste gebouw ter wereld. Tegenwoordig is de stoepa echter iets lager, ‘maar’ 71 meter. Naar verluidt bevat de stoepa ook een deel van een riem of sjerp die hier door de Boeddha is vastgebonden. In dit gebied ligt ook een ruïne van een klooster, waar ooit 3.000 boeddhistische monniken leefden, en een prachtig aangelegd bad waar de vele monniken in alle rust konden baden.

Een stukje verderop staat de witte stoepa Ruwanwelisaya uit 140 v. Chr, die samen de ‘zusterstoepa’ Jetavanarama een van de best bewaarde monumenten in Anuradhapura is. De stoepa reikt 107 meter in de lucht met een waardigheid die adembenemend is – zelfs in deze tijden met wolkenkrabbers. Naar verluidt bevat Ruwanwelisaya ook de grootste verzameling relikwieën van Boeddha.

Het Abhayagiri-complex is ook het vermelden waard. Hier lopen nog steeds in het oranje geklede boeddhistische monniken rond. Maar niet meer in zulke grote aantallen als toen het klooster 5.000 monniken telde. Hier kunt u o.a. de 75 meter hoge Abhayagiri-stoepa zien en het goed bewaard gebleven tweelingbad, Kuttam Pokuna, met hun gedetailleerde houtsnijwerk ervaren.

Dicht bij Abhayagiri staat het Samadhi Boeddhabeeld dat in ‘Dhyana Mudra’ zit, de meditatiehouding van Boeddha – beide handen rustend in de schoot, handpalmen naar boven, de twee duimen tegen elkaar om zo een cirkel van diepe en vredige energie te creëren.

Let op: Als u de tempels binnengaat, moet u uw schoenen uitdoen en bent u hier op een moment dat de zon hoog aan de hemel staat, kunnen de stenen waarop u loopt heet zijn. Neem daarom eventueel sokken mee.

Na een belevenisvolle dag wordt u teruggebracht naar het hotel. De rest van de dag is ter vrije besteding.

Vandaag verlaat u Anuradhapura. Na het uitchecken brengt uw gids/chauffeur u naar Sigiriya, op ongeveer anderhalf uur ten zuidoosten van Anuradhapura.

Bij aankomst in Sigiriya gaat u inchecken en daarna kunt u genieten van een lunch in het restaurant van het hotel.

In de middag wordt u naar de Leeuwenrots gebracht, het herkenningspunt van de stad, dat op de UNESCO-werelderfgoedlijst staat. De Leeuwenrots is een enorme rots die 200 meter oprijst uit het indrukwekkende, weelderige landschap. Van hieruit regeerde Koning Kashyapa het land van 477 tot 495.

Koning Kashyapa verplaatste de hoofdstad van Anuradhapura naar Sigiriya vanwege de strategische ligging. Halverwege de rots bouwde hij de ingang van het paleis, dat een gigantische leeuw voorstelde – vandaar de naam “Leeuwenrots”. Op de vlakke top van de rots bouwde Kashyapa zijn extravagante paleis met omliggende grachten, tuinen en grote baden. Hier woonde hij met zijn maîtresses en bedienden totdat zijn halfbroer Moggallana de macht overnam. Na deze nederlaag beroofde Kashyapa zich in 495 van het leven en Moggallana koos ervoor om Anuradhapura weer tot hoofdstad te maken. Sigiriya werd daarna veranderd in een boeddhistisch klooster.

Het kan overweldigend lijken om de 200 meter hoge rots te beklimmen, en de klim naar boven is ook zwaar, vooral in de hitte. Er zijn 1202 treden en we raden u aan om in een rustig tempo naar boven te lopen en onderweg pauzes te nemen om te genieten van het prachtige uitzicht, dat steeds mooier wordt hoe hoger u komt.

Op weg naar de top ziet u prachtige, goed bewaard gebleven fresco’s van vrouwen en de overblijfselen van een gepolijste rotswand. Iets verder dan halverwege komt u de overblijfselen tegen van de grote leeuw die diende als de ingang van het paleis van Koning Kashyapa. Als de tocht te inspannend wordt, kunt u hier stoppen.

Gaat u door, dan garanderen wij dat de klim de moeite waard is. Op de top liggen de oude ruïnes en heeft u een fantastisch panoramisch uitzicht op het weelderige landschap van meren, groen begroeide bergen en de nabijgelegen rots Pidurangala. Neem de tijd en geniet van de omgeving voordat u aan de afdaling begint.

Het duurt ongeveer 2 uur om naar boven en naar beneden te gaan + de tijd die u op de top doorbrengt.

Denk aan goede wandelschoenen en water voor de tocht.

Aan het einde van de middag wordt u teruggebracht naar het hotel. De rest van de dag is ter vrije besteding.

Vandaag klimt u op de fiets voor een boeiende fietstocht van 12 km in Polonnaruwa, een van de oudste hoofdsteden van Sri Lanka, die volkomen terecht is opgenomen op de UNESCO-werelderfgoedlijst.

Uw gids/chauffeur haalt u op bij het hotel en brengt u naar de oude koninklijke stad, aan de oevers van het kunstmatige meer Parakrama Samudraya. Bij aankomst krijgt een fiets en een helm en de komende uren fietst u rond en ontdekt u de archeologische bezienswaardigheden, die een goed beeld geven van hoe de stad eruit zag in zijn hoogtijdagen, van 1017 tot 1232. Gelukkig liggen de belangrijkste bezienswaardigheden van de stad vrij dicht bij elkaar, dus het is makkelijk om ze allemaal te bezoeken.

Polonnaruwa was van groot strategisch belang en was daarom omgeven door drie dikke muren. Binnen de muren bevonden zich prachtige tuinen en diep in de tuin lag het koninklijk paleis zelf.

Op deze fietstocht ziet u de ruïnes van het Koninklijk Paleis, de koninklijke baden, de Gal Vihara tempel met de talloze Boeddhabeelden, de grote stoepa’s zoals Rankot Vihara, Kiri Vihara Dagoba en Pabalu Vehera, en het Satmahal Prasada-monument, dat op een Maya piramide lijkt.

U komt ook langs het Parakrama Samudraya meer, dat werd aangelegd door koning Parakramabahu, die duidelijk zijn stempel op de stad heeft gedrukt. Hij staat er o.a. om bekend dat hij heeft gezegd: “Zelfs een beetje regenwater mag niet in zee stromen zonder van nut te zijn geweest”. Daarom zette hij de bouw in gang van een uitgebreid irrigatiesysteem, zodat de velden en akkers van water werden voorzien. Het Parakrama Samudraya meer bestaat uit vijf reservoirs, allemaal verbonden met Polonnaruwa met kleine kanalen – erg fascinerend!

Na de val van Polonnaruwa werden de machtige gebouwen overwoekerd door de jungle en lag de stad meer dan 700 jaar verborgen. Pas in de 20e eeuw werd de oude koninklijke stad herontdekt en begon men uitgebreide opgravingen.

Na een leuke en leerzame fietstocht wordt u teruggebracht naar uw hotel in Sigiriya, waar u kunt ontspannen bij het zwembad of een wandeling kunt maken in de omgeving langs de stoffige, rode wegen en iets kunt zien van het plaatselijke leven. U kunt ook grote kuddes wilde olifanten zien op een prachtige safari in het nabijgelegen Nationaal Park Minneriya.

Na het ontbijt en het uitchecken wordt u opgehaald door uw gids/ chauffeur. Onderweg is er een interessante stop in het plaatsje Dambulla. Hier bezoekt u de indrukwekkende grottempel, gelegen in een brede rots van 600 x 160 meter. Steile trappen leiden naar de grot en als het helder weer is, kunt u vanaf de bovenste treden een glimp opvangen van de Leeuwenrots in Sigiriya. De grot bevat maar liefst 153 Boeddhabeelden, beelden van voormalige Sri Lankaanse koningen en van goden en godinnen. Naast de talloze beelden zijn er ook indrukwekkende muurschilderingen die zich uitstrekken over 2.100 m2. De grot werd gebouwd door Koning Valagamba in de eerste eeuw v. Chr. en werd in 1991 opgenomen op de UNESCO-werelderfgoedlijst.

Na dit bezoek gaat u verder naar de voormalige hoofdstad Kandy, prachtig gelegen in een vallei omringd door groen begroeide bergen, theeplantages en rivieren. In het hart van de stad staan veel mooie koloniale gebouwen, en in het centrum van de stad vindt u het pittoreske Kandy Lake. Wij kunnen een wandeling rond het meer warm aanbevelen. Onderweg kunt u lekker op een bankje gaan zitten en genieten van de vele indrukken en het uitzicht op het 26 meter hoge Boeddhabeeld boven de Bahirawakanda tempel. Aan de noordkant van het meer ligt de heiligste boeddhistische tempel van Sri Lanka, de Tempel van de Tand, die naar verluidt een tand van Boeddha bevat. Deze sierlijke tempel is de reden waarom Kandy in 1998 op de UNESCO-werelderfgoedlijst werd opgenomen. Drie keer per dag is er een tempelceremonie – een heel bijzondere ervaring die u niet mag missen.

‘s Avonds kunt u de restaurants van de stad verkennen. U moet ‘kottu roti’ eens proberen, een van de beroemdste gerechten van Sri Lanka: flatbread dat in kleine stukjes is gesneden, eieren, groenten, veel heerlijke kruiden en eventueel vlees. We kunnen ook ‘rice and curry of ‘dhal curry’ aanbevelen, dat gemaakt is van linzen. De gids kent alle goede restaurants, dus vraag hem gerust om advies.

Na het ontbijt kunt u uitchecken en staat uw gids/chauffeur klaar om u naar het treinstation in Nanu Oya te brengen. Vanaf hier maakt u een geweldige treinrit door het werkelijk prachtige hoogland naar het bergdorp Ella. U hoeft alleen maar uw handbagage mee te nemen; uw gids/chauffeur zal uw bagage met de auto naar Ella brengen. Wij raden aan om de dag ervoor aan het hotel in Kandy te vragen om een lunchpakket voor u klaar te maken voor vertrek (tegen een toeslag). Het is ook mogelijk om snacks, fruit en drinken te kopen bij de lokale verkopers die op het perron van de verschillende stations langskomen.

Met de trein reizen in Sri Lanka is een hele belevenis. Ze zijn niet zo modern als we thuis gewend zijn, maar wij kunnen u garanderen dat het een ervaring voor het leven is. U komt niet alleen dicht bij de lokale bevolking, maar ziet ook de betoverende natuur door de grote ramen terwijl de trein langzaam langs kleine, slaperige dorpjes en prachtige theeplantages, groen begroeide bergen en watervallen rijdt. Na ongeveer 3 uur komt u aan in Ella en staat uw gids/chauffeur klaar om u te begroeten. Hij rijdt u het laatste stuk naar het hotel in Ella, dat werkelijk avontuurlijk gelegen is.

Na het inchecken kunt u de rest van de dag zelf invullen.

‘s Avonds kunt u een wandeling door het dorp maken en dineren in een van de gezellige kleine cafés of restaurants langs de hoofdstraat, waar een fijne ontspannen sfeer hangt.

Vandaag zijn er geen uitstapjes gepland en kunt u de dag zelf invullen. Misschien wilt u in het hotel blijven en ontspannen bij het zwembad en genieten van het prachtige uitzicht? Of wat dacht u van een excursie naar de ‘brug met de 9 bogen’ of een wandeling naar Little Adam’s Peak? Lees hieronder meer over de excursiemogelijkheden – ze zijn helemaal gratis!

Vandaag verlaat u de hooglanden en rijdt uw gids/chauffeur u verder naar het zuiden van Sri Lanka, naar Udawalawe. Onderweg is er een stop ingelast bij de 25 meter hoge Ravana-waterval. De waterval is vernoemd naar de voormalige koning Ravana die prinses Sitha verborgen zou hebben gehouden in de grot achter de waterval, die nu bekend staat als de Ravana-grot.

Daarna reist u verder naar de Buduruwagala-tempel die beroemd is om zijn indrukwekkende en goed bewaard gebleven rotskervingen die dateren uit de 9e of 10e eeuw. In het midden van de rots staat een 16 meter hoog Boeddhabeeld dat door nog eens zes kleinere beelden wordt omringd. Deze beelden Boeddha in verschillende meditatieposities uit. Het niveau van de details en de artistieke precisie zijn buitengewoon!

Daarna wordt u teruggebracht naar het hotel, waar u de rest van de dag zelf kunt invullen.

Vandaag staat er een jeepsafari in het Nationaal Park Udawalawe op het programma. Dit park is niet zo druk bezocht als het nabijgelegen Nationaal Park Yala en dit zorgt voor een ander soort belevenis.

Nationaal Park Udawalawe werd opgericht in 1972 en heeft een oppervlakte van meer dan 300 km2. Het park is vooral bekend vanwege de vele olifanten en de grootste concentratie olifanten van Sri Lanka is hier in Udawalawe te vinden. Er wordt gezegd dat er maar liefst 500 olifanten in dit park leven!

Het landschap is open en op verschillende plekken zijn grote waterreservoirs aangelegd, die met name olifanten aantrekken.

Naast olifanten kunt u ook lippenberen, waterbuffels, wilde zwijnen, krokodillen, sambarherten, makaken, varanen en schubdieren zien. Er leven hier ook luipaarden, maar dan moet je echt geluk hebben om ze te zien. Houdt u van vogels, dan kunt u zich alvast verheugen! Hier leven neushoornvogels, ijsvogels, bijeneters, scharrelaars, pauwen, uilen, ooievaars en adelaars.

U rijdt met een ervaren ranger, die het park door en door kent. Hij weet waar de dieren zijn en is een expert in het vinden van hun sporen in het open landschap.

Vergeet niet uw verrekijker en camera!

Na de safari wordt u teruggebracht naar het hotel, waar u kunt genieten van de laatste avond in Udawalawe.

Na het ontbijt en het uitchecken wordt u opgehaald bij het hotel en naar het charmante stadje Galle gereden, gelegen aan de zuidkust van Sri Lanka. Galle is de thuisbasis van veel verschillende culturen en tradities en is een stad vol kleuren en contrasten. De stad is opgedeeld in een nieuw en een oud deel. In het nieuwe deel vindt u elektronicawinkels, markten en veel bedrijvigheid. In het oude deel, met Galle Fort, vindt u binnen de oude, dikke muren smalle straatjes, koloniale gebouwen en gezellige restaurants. In tegenstelling tot andere steden in Sri Lanka, smelten de twee stadsdelen op een mooie manier samen.

Bij aankomst kunt u inchecken in het hotel. De rest van de dag is ter vrije besteding.

U kunt de dagen zelf invullen en Galle in uw eigen tempo verkennen.

Een absolute must is het oude fort van de stad, het oudste van Azië. Galle was in de 14e eeuw een belangrijke havenstad voor zeevarenden tussen Azië en Europa. Toen de Portugezen Galle in 1588 innamen, bouwden ze dit fort om de stad te beschermen tegen vijanden. Dit lukte inderdaad tot 1649, toen de Nederlanders Galle wisten te veroveren. De Nederlanders namen het fort over en breidden het uit. Het fort werd in 1988 op de UNESCO-werelderfgoedlijst opgenomen.

Galle Fort vormt tegenwoordig het oude deel van de stad en binnen de sterke oude muren bruist het van het leven. Zodra u de hoofdpoort van het fort betreedt, voelt u meteen de bijzondere sfeer en de geschiedenis van deze plek. Wandel langs de klassieke koloniale gebouwen en naar de iconische witgeschilderde vuurtoren, die de koopvaardijschepen veilig naar de haven van Galle leidde. Loop eventueel verder rond de gracht en ontdek de verschillende bastions, waarna u aankomt bij de smalle geplaveide straatjes met mooie speciaalzaken, musea, galeries, restaurants en cafés.

‘s Avonds kunt u een wandeling maken over de oude stadsmuur en genieten van het uitzicht over de glinsterende zee, waarna u kunt neerstrijken in een van de gezellige restaurants. Veel restaurants serveren heerlijke vis en seafood, maar u kunt ook restaurants vinden die Italiaanse en plaatselijke gerechten serveren.

Vandaag is het tijd om afscheid te nemen van Sri Lanka.

Na het uitchecken staat uw gids/chauffeur klaar om u naar de luchthaven te brengen. Van hier vliegt u naar Europa met tussenlanding(en) onderweg.

U landt op de gekozen luchthaven na een heerlijke belevenisvolle vakantie.