Vandaag verlaat je Europa, op weg naar Peru met tussenlanding(en) onderweg.

Je komt laat in de middag aan in de hoofdstad Lima, dus om praktische redenen word je ondergebracht in een comfortabel luchthavenhotel, omdat je de volgende ochtend naar Cusco vliegt, de oude hoofdstad van de Inca’s.

Het hotel ligt op loopafstand van de luchthaventerminal, dus je kunt naar het hotel lopen nadat je je bagage hebt opgehaald.

Vanochtend vlieg je naar Cusco, dat prachtig gelegen is in een kloof in de Andes op een hoogte van 3.399 meter. Het is een korte vlucht van ongeveer een uur en 15 minuten, met een spectaculaire nadering en landing met hoge bergen aan beide zijden. Je wordt opgehaald op de luchthaven en naar je hotel gereden, dat centraal gelegen is in de gezellige stad.

Je zult merken dat je hier in Cusco snel buiten adem raakt, niet alleen omdat de straten steil zijn, maar ook omdat de lucht ijler is, omdat de stad zich op zo’n grote hoogte bevindt. Vergeet niet om het rustig aan te doen terwijl je lichaam eraan gewend raakt om op hoogte te zijn. Drink veel water en geniet van een kopje cocathee, zoals de plaatselijke bevolking. De thee wordt gemaakt van cocabladeren en heeft een heilzame werking op het lichaam op hoogte. De bladeren zijn altijd een belangrijk element geweest in de cultuur van de hooglandbewoners hier in de Andes en worden beschouwd als een heilige plant die wordt gebruikt tegen honger, kou, vermoeidheid en maagpijn. De cocabladeren mogen echter nooit mee naar huis of op je verdere reis mee worden genomen.

‘s Middags krijg je een interessante stadsrondleiding in en om Cusco, waarbij je echt kunt ervaren waarom deze stad historisch en speciaal is – en om die reden sinds 1983 op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat.
Tijdens de tour bezoek je het centrale plein van de stad, Plaza de Armas, dat de Inca’s Haucaypata of “plaats van de krijgers” noemden en waar veel van de belangrijke evenementen hebben plaatsgevonden. Hier vind je ook de kathedraal van Cusco, die in het koloniale tijdperk gebouwd is van stenen uit het Sacsayhuamán Inca-complex, bovenop het Inca Viracocha-paleis. De kathedraal is een prachtige mix van fijn Inca-metselwerk en Spaanse renaissancearchitectuur.

Je bezoekt ook de Inca-zonnetempel Koricancha, het Q’enqo-heiligdom, de Puka Pukara-ruïne, de Tambomachay-baden en het belangrijke militaire complex Sacsayhuamán, dat op een prachtige locatie ligt met een schitterend panoramisch uitzicht over Cusco. Het complex is een uitstekend voorbeeld van de formidabele architectonische vaardigheden van de Inca’s met zijn indrukwekkende dubbele muren die zijn opgetrokken uit massieve stenen van wel 4 meter, die perfect op maat zijn gehakt. Duur van de excursie: ongeveer 5 uur
De excursie gaat vervolgens terug naar Cusco, waar je de avond kunt doorbrengen naar eigen inzicht.

Vandaag ga je naar de Urubamba-vallei, beter bekend als de Heilige Vallei van de Inca’s. Je moet een kleine rugzak met kleren voor de komende 3 dagen meenemen, want je mag maar 5 kg bagage meenemen op de treinrit van/naar Aguas Calientes als je Machu Picchu bezoekt. De rest van je bagage kan veilig worden opgeslagen in het hotel totdat je weer terugkomt.

Vanuit Cusco reis je met de bus over kronkelende bergwegen naar het dorpje Pisac, langs velden, stromende rivieren en indrukwekkende bergtoppen – sommige zelfs bedekt met sneeuw. Er wordt een stop gemaakt bij een textielbedrijf, waar ze de productie van hun ambacht zullen demonstreren. In Pisac bezoek je het interessante archeologische gebied met dezelfde naam en de grote indiaanse markt van de stad, waar je alles kunt kopen, van Peruaanse wollen truien en kleurrijke tassen tot mooie poppen en sieraden.

Na de lunch (op eigen kosten), gaat de reis verder naar het charmante dorp Ollantaytambo, dat een van de enige dorpen in Peru is dat nog steeds zijn originele Inca-muren en stratennetwerk heeft met oude, lange stenen muren en smalle geplaveide straatjes. De plaats staat vooral bekend om zijn prachtige Inca-fort, dat bestaat uit steile terrassen, tempels en militaire installaties. Hier wisten de Inca’s de Spanjaarden in 1536 te verslaan, zij het tijdelijk.

Na de rondleiding verlaat je de groep (die terugrijdt naar Cusco), check je in in je hotel in Ollantaytambo en heb je de rest van de dag voor jezelf.

Als je geluk hebt en het is een heldere avond, kun je uitkijken naar een magische sterrenhemel.

Na het ontbijt ga je naar het station en stap je in de trein naar het plaatsje Aguas Calientes, dat aan de voet van het Inca-complex Machu Picchu ligt. Geniet van het landschap terwijl de trein zich een weg baant door de vallei langs de rivier de Urubamba met bergen aan weerszijden. De schilderachtige reis duurt ongeveer 1,5-2 uur.

Op het station in Aguas Calientes word je opgehaald en naar je hotel begeleid. Je hebt de rest van de dag voor jezelf in het kleine plaatsje. Misschien vind je het leuk om naar de warmwaterbronnen van de stad te gaan om je te laten verwennen en te ontspannen in de natuurlijk verwarmde zwembaden. Vergeet niet om zwemkleding en een handdoek mee te nemen.

Je moet vandaag vroeg opstaan, maar wat maakt dat uit als je op weg gaat naar het legendarische ruïnecomplex Machu Picchu!

Machu Pichu ligt op een steile, groene bergrug in de Urubamba-vallei en wordt omgeven door het sprookjesachtige nevelwoud, groene bergen en besneeuwde bergtoppen verderop aan de horizon. De Amerikaanse ontdekkingsreiziger Hiram Bingham zou op 24 juli 1911 als eerste Machu Picchu hebben ontdekt. Dit is niet helemaal waar, maar dankzij hem werd de wereld zich bewust van de sprookjesachtige Inca-stad. De Spanjaarden hebben Machu Picchu nooit ontdekt – of geplunderd – en daarom heeft het complex een speciale culturele betekenis en wordt het als heilig beschouwd.

Machu Picchu werd gebouwd in het midden van de 15e eeuw tijdens de hoogtijdagen van het Incarijk, maar werd minder dan 100 jaar later verlaten, waarschijnlijk vanwege een pokkenepidemie. Voordat het werd verlaten, huisvestte de stad hoge functionarissen, priesters, bedienden en maagden, die werden gekozen om hun leven aan de Zonnegod te wijden. Het was een prachtige stad met tempels, huizen, straten, fonteinen en aquaducten, waardoor het water nog steeds naar de vele landbouwterrassen aan beide kanten van de berg stroomt.

Je wordt opgehaald bij het hotel en samen met je gids neem je een bus naar de steile berghelling (ongeveer 30 minuten) naar de ingang. Een begeleide tour van 2 uur begint hier, waarbij je de indrukwekkende gebouwen zult bezoeken en een interessant inzicht krijgt in de cultuur en geschiedenis van de Inca’s.

Als extra kun je ook een wandeltocht naar de top van een van de omliggende Andesbergen boeken en genieten van een fantastisch panoramisch uitzicht over het Inca-rijk. Je kunt kiezen uit drie verschillende bergen: De berg Huchuy Picchu, de laagste en gemakkelijkst te beklimmen berg; de berg Huayna Picchu, die steil en uitdagender is; en ten slotte de berg Machu Picchu, die wordt beschouwd als de meest veeleisende wandeling van de drie.

Na de rondleiding is er tijd om het gebied op eigen gelegenheid te verkennen. Vervolgens neem je de bus terug naar Aguas Calientes, waar je kunt lunchen en ontspannen voordat je per trein terugkeert naar Cusco. Je gids zal je de precieze tijd laten weten na de Machu Picchu-rondleiding.

Bij aankomst in Cusco word je naar je hotel gebracht.

Reistijd van Aguas Calientes terug naar Cusco (trein + bus) Ongeveer 3,5 uur.

Er zijn geen activiteiten gepland voor vandaag, dus je kunt genieten van een ontspannen ochtend in het hotel en vervolgens op eigen gelegenheid de kronkelende straten van Cusco verkennen, die altijd bruisen van het leven. Je zult andere reizigers tegenkomen, de plaatselijke bevolking op weg naar of van het werk, vrouwen die gekleed zijn in traditionele kostuums die een aantal van hun prachtige, kleurrijke ambachten verkopen, en kinderen die door de straten struinen met schattige lammetjes of lama’s en die graag zullen poseren voor een foto voor een shilling.

Als je nog meer van het magische Andesgebergte wilt ervaren, raden we je aan een excursie naar de prachtige Rainbow Mountain te boeken. Deze berg is slechts een van de vele prachtige, regenboogkleurige bergen net buiten Cusco, waarvan de kleuren te danken zijn aan de combinatie van kleurrijke mineralen in de bergen. Het is een echt unieke ervaring om een berg te zien met zoveel prachtige kleuren.

We bieden ook een excursie naar de Inca-ruïnes bij Moray en de zoutmijnen in Maras, of wat dacht je van een kleine kookles waarin je een interessant inzicht krijgt in de Peruaanse keuken?

Geniet van je laatste avond in de stad in een van de gezellige restaurants, waar je een aantal van de specialiteiten van het land kunt proeven, zoals “lomo saltado”, een gerecht met alpacavlees en groenten, of, als je de moed daarvoor hebt, “cuy”, een gerecht gemaakt van gegrilde cavia. En je moet zeker een ‘Pisco sour’ proberen, de nationale drank van het land.

Het is tijd om Peru vaarwel te zeggen en aan het tweede deel van je prachtige reis te beginnen, die je naar het noorden brengt, naar de hoofdstad Ecuador, Quito.

Je wordt opgehaald bij het hotel in Cusco en naar de luchthaven gebracht. Vanaf hier vlieg je naar Quito, met tussenlanding(en) onderweg.

Quito heeft een prachtige locatie in de Andes op een hoogte van 2.850 meter, en op een heldere dag kun je in de verte de prachtige kegelvormige Cotopaxi-vulkaan zien met zijn besneeuwde top. Quito is een van ‘s werelds hoogste hoofdsteden, maar omdat je hier komt vanuit Cusco, ben je al gewend om op deze hoogten te wandelen. Maar vergeet niet om veel water te drinken en het rustig aan te doen.

Bij aankomst in Quito word je opgehaald door een chauffeur en naar je hotel gereden, dat zich in de gezellige oude stad van Quito bevindt. De rit duurt ongeveer 1 uur, maar zoals in alle andere grote steden is dit afhankelijk van het verkeer.

Na aankomst in je hotel heb je de rest van de dag voor jezelf. Je kunt bijvoorbeeld een wandeling maken door de oude stad en dineren in een van de gezellige restaurants.

Na het ontbijt maak je een rondleiding door de oude binnenstad van Quito, die op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat vanwege de prachtige, goed bewaard gebleven historische gebouwen, pleinen en, niet in de laatste plaats, koloniale kathedralen.

Je brengt een bezoek aan het Plaza de la Independencia, dat wordt omringd door belangrijke gebouwen zoals het presidentiële paleis, het regeringsgebouw, het aartsbisschopspaleis en de metropolitaanse kathedraal van Quito.

Je bezoekt ook de oudste kerk van Quito, de Iglesia San Francisco, en de beroemdste kerk, La Compañía, waarvan de binnenkant is versierd met het puurste bladgoud.

Vanaf hier rijd je omhoog naar de El Panecillo-heuvel, waar het indrukwekkende 45 meter hoge aluminium standbeeld, Virgen del Panecillo, staat met de oude binnenstad van Quito als prachtige achtergrond. Er is een fantastisch uitzicht op de stad vanaf hier.

Vanaf de oude stad rijd je naar het noorden van Quito naar La Mitad del Mundo, dat het midden van de wereld betekent. De evenaar bevindt zich hier en het is een must als je Quito bezoekt om te proberen met één voet op het noordelijk halfrond en één op het zuidelijk halfrond te staan.

Je bezoekt het prachtige 30 meter hoge evenaarmonument en het kleine nabijgelegen museum Intiñan, waar je leuke experimenten kunt uitproberen waarbij de zwaartekracht en magnetische krachten van de aarde worden getest. Beide plaatsen claimen de plek te zijn waar de ware evenaar ligt, en door onnauwkeurige meetmethoden in vroeger tijden kan de locatie van het mooie, grote evenaarsmonument er wel eens een beetje naast zitten…

Tijdens de rondleiding kom je ook langs de karakteristieke 115 meter hoge basiliek, de Basílica del Voto Nacional, die is gebouwd in neogotische stijl en de grootste in zijn soort is in Noord- en Zuid-Amerika.

Je hebt de rest van de dag voor jezelf.

Er zijn geen activiteiten gepland voor vandaag, en je kunt ervoor kiezen om thuis extra excursies te boeken of de stad op eigen gelegenheid te verkennen.
Als het een onbewolkte dag is en je lichaam de hoogte aankan, kun je naar het uitkijkpunt Cruz Loma gaan dat zich op de vulkaan Pichincha bevindt. Een kabelbaanrit van 2,5 km, bekend als TelefériQo, brengt je naar een hoogte van bijna 4.100 meter, waardoor je een uniek panoramisch uitzicht hebt over Quito en de omliggende bergen en vulkanen.

Als je meer van de indrukwekkende vulkanen van Ecuador wilt zien, raden we je aan een excursie te boeken naar nationaal park Cotopaxi, waar je heel dicht bij de prachtige 5.897 meter hoge met sneeuw bedekte kegelvulkaan Cotopaxi kunt komen en het ruige Andeslandschap dat eromheen ligt.

Als je geïnteresseerd bent in de inheemse cultuur van Ecuador, kan de excursie naar Otavalo, waar eeuwenoude tradities nog steeds worden gehandhaafd, iets voor jou zijn. De plaats is beroemd om zijn kleurrijke markt waar je onder andere prachtige handgeweven tapijten en poncho’s kunt kopen. Op weg van en naar Otavalo passeer je torenhoge vulkanen en schilderachtige meren.

Op slechts een paar uur van Quito ligt de Mindo-vallei, die bekend staat om zijn prachtige natuur en het nevelwoud met zijn overvloed aan vogels – meer dan 500 geregistreerde soorten.

De Galapagoseilanden zijn gewoon magisch! Een reis naar de Galapagoseilanden is als een bezoek aan een hele andere wereld. Je zult hier flora en fauna ontdekken die nergens anders ter wereld te vinden zijn. De eilanden liggen op ongeveer 1.000 km van het vasteland en het duurt ongeveer 2,5 uur om er vanaf Quito naartoe te vliegen.

Je wordt opgehaald bij het hotel en naar de luchthaven gebracht, waar je een transitcontrolekaart (contant) moet betalen voordat je kunt inchecken. Bij aankomst op Baltra Airport moet je een ingangsvergoeding voor Galapagos (contant) betalen. Je gids wacht je buiten de luchthaven op en je neemt samen de bus naar het Itabacakanaal, waar een boot je naar het hoofdeiland Santa Cruz brengt.

De eerste stop is Los Gemelos, ook bekend als de tweelingkraters, twee enorme zinkgaten vlak naast elkaar. Rond de gaten zie je een overvloed aan vogels in het weelderige scalesia-bos. Na een korte wandeling rond de gaten ga je naar de ranch Hacienda Primicias, waar je je eerste geweldige ontmoeting met de dieren zult hebben. Hier woont ‘s werelds grootste schildpad, de Galapagos-schildpad, in het wild. Het is een geweldige ervaring om dicht bij de enorme dieren te komen, die tot 250 kg kunnen wegen en meer dan 100 jaar oud kunnen worden. Je geniet van je lunch (inbegrepen) in de exotische omgeving van de ranch.

De Galapagoseilanden zijn allemaal ontstaan door vulkanische activiteit en op verschillende plekken kun je lavatunnels zien, een soort vulkanische grotten die door gestolde lava zijn ontstaan. Je gids neemt je mee naar een van deze speciale lavatunnels en vertelt je veel meer over de creatie van de eilanden.

De laatste stop van de dag is het Charles Darwin Research Station, dat in 1964 werd opgericht voor onderzoek en onderwijs. Hier krijg je een inleiding tot de unieke flora en fauna van de Galapagoseilanden en een interessant inzicht in de vele belangrijke projecten waarbij wetenschappers, biologen en vrijwilligers betrokken zijn om de kwetsbare aard van de eilanden te behouden.

Je hebt de avond voor jezelf om de aangename haven Puerto Ayora te verkennen, die bruist van het leven en winkels, leuke cafés en restaurants heeft.

Je hebt de komende 2 dagen voor jezelf in Puerto Ayora. We raden je aan om een boottocht te boeken naar een van de nabijgelegen onbewoonde Galapagos-eilanden, die allemaal een prachtig landschap en diverse wilde dieren bieden.

Er zijn ook veel activiteiten die je zelf kunt doen. Als je vroeg opstaat, ga dan naar de kleine vismarkt op de Avenida Charles Darwin, die hongerige, nieuwsgierige zeeleeuwen en pelikanen aantrekt die hopen op een snack.

We raden je ook ten zeerste aan om je rugzak in te pakken, je wandelschoenen aan te trekken en de dag door te brengen op het prachtige strand, Tortuga Bay. Een geasfalteerd pad leidt naar het strand, dat begint in het zuidwestelijke deel van Puerto Ayora – een wandeling van ongeveer 45 minuten heen en terug. In Tortuga Bay kun je zonnebaden, surfen of gewoon alle zeeleguanen en pelikanen observeren die er leven. De stroming kan erg sterk zijn, dus als je wilt zwemmen in rustig water, moet je doorlopen naar het einde van het strand (ongeveer 2,5 km), waar het pittoreske Playa Mansa-strand ligt in een kleine lagune omgeven door mangrovebos.

Hier kun je een kajak huren en eropuit peddelen om de rustige lagune te verkennen, waar je zee-egels en schildpadden naar boven kunt zien komen voor lucht voordat ze weer naar beneden duiken op zoek naar voedsel. Er zijn hier geen faciliteiten, dus zorg ervoor dat je voldoende water, voedsel en zonnebrandcrème meeneemt voor de excursie.

Een andere excursiemogelijkheid vanuit Puerto Ayora is Las Grietas, een “watergat” in een rotsbreuk waar je kunt zwemmen en snorkelen. Vanaf Puerto Ayora neem je een taxiboot (ongeveer 2 USD) naar Angermeyer Point, dat op ongeveer 700 meter van Las Grietas ligt over een hobbelig paadje, dus vergeet niet om goede wandelschoenen te dragen.

Als je nog niet naar de pier in Puerto Ayora bent geweest, wandel daar dan naartoe en bekijk alle rifhaaien, roggen en zeeleeuwen in het ondiepe water.

Het is tijd om afscheid te nemen van Puerto Ayora en je reis gaat verder op het naburige eiland Isabela. Isabela is het grootste eiland van de Galapagos-archipel en beslaat een gebied van 4.640 km2. Er wonen echter slechts een paar duizend inwoners op het eiland en er heerst hier echt een ontspannen eilandsfeer. Op Isabela vind je ook het hoogste punt van de Galapagos-eilanden, de 1.707 meter hoge vulkaan Wolf.

Het duurt ongeveer 2 uur om naar Isabela te varen en bij aankomst moet je een havenbelasting van 10 USD (contant) betalen. Je wordt opgehaald bij de pier en de korte afstand naar de belangrijkste plaats Puerto Villamil gebracht, waar je incheckt in je hotel.

‘s Middags maak je een interessante excursie, waarbij je een aantal bezienswaardigheden van het eiland zult zien. Je brengt een bezoek aan de 25 meter hoge Muro de las Lágrimas (‘De muur van de tranen’ in het Nederlands), die een verdrietige herinnering is aan de geschiedenis van Isabela. De muur werd tussen 1945 en 1959 gebouwd door gevangenen in de strafkolonie van het eiland. De naam kwam van het zware werk dat gevangenen deed huilen van de pijn en dat helaas ook veel levens kostte.

Daarna gaat u naar een drasland, dat interessante vogelsoorten aantrekt, zoals de steltkluut, waterhoen en Bahamapijlstaart, maar ook de fascinerende flamingo.

De excursie eindigt met een bezoek aan het Arnaldo Tupiza Tortoise Breeding Centre, waar vrijwilligers werken aan het vergroten van de populatie schildpadden op het eiland. Kijk uit naar honderden schildpadden van elke omvang.

Je hebt de avond voor jezelf om het gezellige havenstadje te verkennen, waar de hoofdstraat uit zand bestaat en waar je luie zeeleeuwen kunt spotten die de bankjes bij het water in beslag nemen.

Je brengt de dag op eigen gelegenheid door in Puerto Villamil, waar veel fantastische stranden zijn waar je kunt ontspannen en zwemmen.
Een populaire wandeling op het eiland gaat naar de enorme schildvulkaan Sierra Negra. De vulkaan is 1.124 meter hoog en heeft een krater met een diameter van meer dan 9,5 km.

Het is ook mogelijk om rondom Isabela te snorkelen. Een geweldige snorkelervaring is te beleven in Las Tintoreras, wat enkele kleine eilanden zijn voor de kust van Puerto Villamil. Hier hebben spleten in de rotsen het gebied onder het oppervlak tot een favoriete hangplek gemaakt voor rifhaaien, zeeleeuwen, pinguïns en zeeschildpadden.

De tijd is aangebroken om afscheid te nemen van de magische Galapagoseilanden, en vroeg in de ochtend neem je een boot van Isabela terug naar Santa Cruz. Bij aankomst in Santa Cruz word je opgehaald, over het eiland naar het Itabacakanaal gereden en dan naar het luchthaveneiland Baltra gevaren. De bus staat hier te wachten om je de korte afstand naar de luchthaven te brengen. De vlucht van Baltra naar Guayaquil duurt ongeveer 1,5 uur.

Guayaquil is het commerciële en financiële centrum van Ecuador. De stad heeft meer dan 2 miljoen inwoners, maar weet haar bezoekers nog steeds te charmeren met prachtige kathedralen, geplaveide straten en een gezellige havenpromenade, Malecón 2000, die uitkijkt over de Guayas-rivier.

Bij aankomst word je opgehaald op de luchthaven en naar je hotel gebracht. De rest van de dag kun je de stad op eigen gelegenheid verkennen.

Je rondreis is afgelopen en vandaag begint je reis naar Europa met tussenlanding(en) onderweg. Afhankelijk van het vertrek van je vlucht kun je ‘s ochtends in de stad wat tijd vrij hebben voordat je wordt opgehaald en naar de luchthaven rijdt.

In dat geval raden we een bezoek aan de oude wijk aan, Las Peñas. Het stadsbeeld hier wordt gekenmerkt door geplaveide straten, kleurrijke gebouwen en gezellige restaurants. Een trap van 444 treden leidt je van de havenpromenade naar het district, dat op de top van een heuvel ligt. Als je nog energie over hebt, kun je doorgaan naar de vuurtoren en genieten van een prachtig panoramisch uitzicht van 360 graden over de hele stad.

Een wandeling door het park Parque Seminario wordt ook aanbevolen. Het park staat beter bekend als Parque de las Iguanas (“Iguanapark”), en kreeg deze naam vanwege de vele kleurrijke landleguanen die hier leven. Je kunt zelfs een bankje delen met een van deze drakenachtige dieren.

Je komt thuis in Europa met een koffer vol onvergetelijke herinneringen aan je reis door Peru en Ecuador.