De rondreis gaat naar Quito, de hoofdstad van Ecuador, met tussenlanding(en) onderweg. Al voor de landing kun je de locatie van Quito bewonderen in een prachtige vallei op een hoogte van 2.850 meter midden in het machtige Andesgebergte.

Je wordt van de luchthaven opgehaald door een Engelssprekende chauffeur/gids die een bordje met je naam erop zal vasthouden. Hij brengt je naar je hotel, dat centraal gelegen is in de oude stad. De rit duurt ongeveer 1 uur, maar zoals in alle andere grote steden is dit afhankelijk van het verkeer.

Je hebt de middag voor jezelf om te ontspannen na de lange vlucht of om een wandeling te maken in de oude stad. Vergeet niet om het rustig aan te doen en veel water te drinken, zodat je lichaam langzaam kan wennen aan de hoogte.

Kijk uit naar een rondleiding door het historische district, dat op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat en een schat aan architectonische juweeltjes uit het koloniale tijdperk biedt.
De Spanjaarden arriveerden in 1526 in Quito, wat toen een rijke Inca-stad was. Toen de Inca-generaal Rumiñahui zich realiseerde dat het een strijd was die niet kon worden gewonnen, besloot hij de hele stad te verwoesten om ervoor te zorgen dat er niets van waarde overbleef voor de Spanjaarden. Het Quito (officieel San Francisco de Quito) dat je zult bezoeken tijdens de rondleiding van vandaag werd in 1534 gesticht bovenop de overblijfselen van de oude stad door de Spaanse luitenant Sebastián de Benalcázar.

De rondleiding begint met een bezoek aan Plaza de la Independencia (onafhankelijkheidsplein), dat wordt omringd door 4 belangrijke gebouwen: Het presidentiële paleis, het regeringsgebouw, het aartsbisschopspaleis en de metropolitaanse kathedraal van Quito.

Je bezoekt ook de beroemde kerk La Compañía, waarvan de binnenkant is versierd met het puurste bladgoud en de oudste kerk van Quito, de Iglesia San Francisco.

Vanaf de oude binnenstad rij je de Panecillo-heuvel op, waar het 45 meter hoge aluminium standbeeld Virgen del Panecillo staat en waar je een prachtig uitzicht op de stad hebt. Vervolgens ga je verder naar het noordelijke deel van de stad waar de evenaar zich bevindt, waar het land naar is vernoemd. Ecuador betekent evenaar in het Spaans.

Het gebied rond de evenaar staat bij de Ecuadorianen bekend als La Mitad del Mundo, wat “het centrum van de wereld” betekent. Het 30 meter hoge evenaarmonument staat hier, dat je kunt beklimmen om uit te kijken over het gebied. Er zijn hier veel tentoonstellingen, een klein planetarium, een cacaomuseum, een brouwerij en veel kraampjes die eten en souvenirs verkopen. Het is een soort publiekstrekker geworden en ook een aangename bestemming voor de plaatselijke bevolking.
De locatie van het evenaarmonument blijkt niet helemaal juist te zijn, door onnauwkeurige meetmethoden in vroeger tijden. Op een paar honderd meter van La Mitad del Mundo ligt het gezellige kleine Intinãn-museum, dat volgens GPS op de juiste locatie ligt. In het museum kun je leuke experimenten proberen om de zwaartekracht en magnetische krachten van de aarde te testen.

Tijdens de rondleiding heb je ook de gelegenheid om de karakteristieke 115 meter hoge basiliek, de Basílica del Voto Nacional, te bezoeken, die is gebouwd in neogotische stijl en de grootste in zijn soort is in Noord- en Zuid-Amerika.

Na de stadsrondleiding word je teruggebracht naar je hotel en de rest van de dag kan je doen wat je wilt.

Er zijn geen activiteiten gepland voor vandaag, dus je kunt meer van de prachtige hoofdstad op eigen gelegenheid verkennen of een extra excursie boeken.

Op een heldere dag raden we aan om de 2,5 kilometer lange kabelbaan genaamd TelefériQo naar Cruz de Loma te nemen, een uitkijkpunt op een hoogte van 4.100 meter op de vulkaan Pichincha. Hier heb je een fantastisch panoramisch uitzicht over de stad met de omliggende bergen en vulkanen die een prachtige achtergrond vormen.

Als je lichaam nog niet helemaal aan de hoogte is gewend, kun je in plaats daarvan de gezellige botanische tuin, Jardín Botánico de Quito, bezoeken en alle interessante planten en bloemen verkennen.

Je kunt ook een excursie boeken naar het mistige nevelwoud in Mindo, dat beroemd is om zijn overvloed aan vogels, met meer dan 500 soorten die daar zijn geregistreerd.

Een andere dagtocht die je kunt boeken, brengt je naar de gezellige plaats Otavalo, waar veel van de oude tradities nog steeds worden gehandhaafd door de inwoners van de stad. De plaats staat bekend om zijn kleurrijke inheemse markt waar je prachtige handgeweven sjaals, poncho’s en dekens kunt kopen in alle kleuren van de regenboog. De rit van en naar Otavalo neemt je mee door het prachtige Andeslandschap met schilderachtige meren en torenhoge vulkanen.

Nieuwe avonturen wachten vandaag op je in het nationale park Cotopaxi. Vanuit Quito ga je zuidwaarts over de prachtige Avenida de los Vulcanes, die wordt omringd door prachtige natuur met weelderige groene bergen met gewassen en grazende koeien. Aan weerszijden van de weg volgen de vulkanen elkaar op, en als je geluk hebt, komt ook de Cotopaxi-vulkaan van achter de wolken tevoorschijn om zijn prachtige kegelvorm en besneeuwde te onthullen.

Wanneer je bij het nationale park aankomt, neemt je gids je mee op een wandeling rond het Limpiopungo-meer, dat zich op een hoogte van 3.850 meter bevindt. De gids vertelt je over de interessante flora en fauna van het gebied en over de spannende mythen en legendes over Cotopaxi en de andere grote vulkanen in het gebied. In het nationale park is er een kans dat je grijze spiesherten, Andesvossen, wilde paarden en de guanaco ziet, die gerelateerd is aan de lama. Zeldzamere dieren die hier leven. zijn poema’s en brilberen.

Na de excursie word je naar je accommodatie in Pedregal gebracht, net buiten het nationale park.

Om echt te genieten van het prachtige Andeslandschap, geniet je vandaag op eigen gelegenheid van de gezellige Hacienda El Porvenir, waar je de nacht hebt doorgebracht.

Je kunt ervoor kiezen om een wandeling te maken in het gebied over gemarkeerde paden of deel te nemen aan een aantal van de activiteiten die door het hotel worden aangeboden. Dit zijn onder andere paardrijden, mountainbiken en kooklessen. Het hotel heeft ook een eigen dagspa waar je jezelf kunt trakteren op wellnessbehandelingen en ontspannende massages.

De excursies worden uitgevoerd door lokaal Spaans sprekend personeel, maar de instructies voor bijvoorbeeld het paardrijden worden gegeven in het Engels voor vertrek, dus je hoeft geen Spaans te kunnen spreken.

Alle activiteiten worden ter plaatse geboekt en betaald wanneer je bij het hotel aankomt. De paardrijtocht is echter zo populair dat we je aanraden deze thuis alvast te boeken.

De excursie gaat verder door het bergachtige landschap naar het fantastische Quilotoa-kratermeer. Het meer ligt op de top van de Quilotoa-vulkaan en is ongeveer 250 meter diep, met een diameter van ongeveer 3 km. De kleur van het water in het meer kan veranderen van volledig turquoise naar bijna geel, afhankelijk van het seizoen en het mineraalgehalte van het water. Het water in het meer kan om dezelfde reden niet worden gedronken.

Je hebt de mogelijkheid om via een gemarkeerd zigzagpad naar het meer te lopen. Het duurt ongeveer 30 minuten om naar beneden te lopen, maar het kan tot 2 uur duren om het steile pad weer omhoog te lopen. Tegen een extra vergoeding kun je een ezel huren om je terug naar de top te brengen als het te moeilijk wordt. Je kunt er ook voor kiezen om op de top te blijven en te genieten van het absoluut prachtige panoramische uitzicht op het gebied en het pittoreske meer.

Na de lunch ga je terug naar Quito. Onderweg wordt er een stop gemaakt in het plaatsje Tigua, dat bekend staat om de productie van mooie Ecuadoriaanse schilderijen en maskers.

Je bent ‘s avonds terug in Quito, waar je een beetje buiten de stad verblijft, dicht bij de luchthaven, zodat je de volgende dag niet te vroeg hoeft op te staan wanneer je naar de Galapagoseilanden vertrekt.

Vandaag is het begin van het tweede deel van je rondreis, die je meeneemt in de voetsporen van Charles Darwin, naar de magische Galapagoseilanden, waar unieke ervaringen met natuur en wilde dieren op je wachten.

In 1831 begon de jonge Charles Darwin aan een reis die zijn leven als wetenschapper zou veranderen. Op de Galapagoseilanden ontdekte hij dat de vinken er anders waren dan die thuis. Zou het kunnen dat ze dezelfde voorouder hadden, maar zich geleidelijk hadden ontwikkeld om zich aan te passen aan de omgeving waarin ze leefden? De theorie begon zich in zijn hoofd te vormen en zijn werk On the Origin of Species wordt nog steeds beschouwd als de belangrijkste bijdrage aan het begrip van biologische evolutie.

Je wordt opgehaald bij het hotel en naar de luchthaven gebracht. Hier moet je een transitcontrolekaart betalen (contant) voordat je kunt inchecken. De vlucht naar de Galapagoseilanden duurt ongeveer 2,5 uur. Bij aankomst op Baltra Airport in Galapagos moet je een ingangsvergoeding betalen (contant). Je gids wacht je buiten de luchthaven op en samen neem je de bus naar het Itabacakanaal, waar een boot je naar het hoofdeiland Santa Cruz brengt.

De eerste stop is bij Los Gemelos, ook bekend als de tweelingkraters. Het is echter een beetje een misleidende naam, omdat het geen kraters zijn, maar twee enorme zinkgaten. Hier zie je een overvloed aan vogels in het weelderige scalesia-bos.

Vervolgens ontmoet je de enorme Galapagos-schildpad, die in het wild leeft rond de Hacienda Primicias-ranch. Het is een wilde ervaring om dicht bij de grote dieren te komen die langzaam door het landschap bewegen en het grootste deel van de dag eten en slapen. De schildpadden kunnen 100 jaar oud worden en meer dan 250 kg wegen.

Je geniet van de lunch op de ranch en daarna ga je naar een van de spectaculaire lavatunnels waar Galapagos beroemd om is. Alle Galapagoseilanden zijn gecreëerd door vulkanische activiteit en je gids zal je fascinerende informatie geven over de eilanden.

De excursie eindigt bij Charles Darwin Research Station, dat zich in de haven van Puerto Ayora bevindt.

Het station werd in 1964 opgericht voor onderzoeks- en educatieve doeleinden. Hier krijg je een inleiding tot de unieke flora en fauna van de Galapagoseilanden en een interessant inzicht in de vele belangrijke projecten waarbij wetenschappers, biologen en vrijwilligers betrokken zijn om de kwetsbare natuur van de eilanden te beschermen.

Je hebt de avond voor jezelf om de gezellige haven van Puerto Ayora te verkennen, de grootste stad van de Galapagos met ongeveer 20.000 inwoners. Het bruist van het leven hier langs de hoofdstraat van de stad, Avenida Charles Darwin, die langs de waterkant loopt en omzoomd is met winkels, cafés en geweldige restaurants.

Kijk uit naar meer natuurervaringen tijdens een interessante boottocht van een hele dag naar een van de nabijgelegen eilanden. Omdat de lokale autoriteiten beslissen welke eilanden openstaan voor bezoekers, om de kwetsbare natuur te beschermen, kunnen we niet garanderen welk eiland je zult bezoeken. Maar we kunnen wel garanderen dat het een prachtige natuurervaring wordt, ongeacht welke van de 4 onderstaande eilanden je bezoekt.
Een dag van tevoren zal je gids je informeren over de ontmoetingsplaats en -tijd van je excursie. Vervoer van en naar de ontmoetingsplaats is niet inbegrepen, omdat die zich op loopafstand van je hotel in Puerto Ayora bevindt.

North Seymour (Seymour Norte):
North Seymour ligt ten noorden van Santa Cruz en je wordt van Puerto Ayora naar het Itabacakanaal gebracht, waarvandaan je naar het eiland vaart – een tocht van ongeveer 45 minuten.
Als de excursie je naar North Seymour brengt, kun je uitkijken naar grote kolonies fregatvogels en blauwvoetgenten, die hier graag nestelen. Je hebt altijd een ervaren natuurgids bij je, die vertelt over de flora en fauna van het eiland, en op dit eiland kun je verschillende wilde dieren zien, waaronder veel verschillende zeevogels, zeeleeuwen en land- en zeeleguanen.
Op de terugweg naar Santa Cruz stop je bij het prachtige afgelegen strand, Playa Las Bachas, waar je kunt snorkelen in het heldere water en het leven onder de golven kunt bekijken. In de buurt van het strand ligt een kleine lagune bewoond door flamingo’s.

South Plaza (Plaza Sur):
South Plaza ligt aan de oostkant van Santa Cruz en is een van de kleinste eilanden van de Galapagos-archipel. Ondanks de grootte is het eiland de thuisbasis van een groot aantal diersoorten en bekend om zijn unieke flora.
Vrijwel overal waar je maar kijkt op South Plaza, kun je vijgcactussen zien en de plant sesuvium edmonstonei, die alleen op de Galapagos te vinden is. Op het eiland wonen ook landleguanen; je zou er een kunnen zien die in de schaduw van een vijgencactus wacht totdat er een vrucht op de grond valt. Aan de rand van het water heb je de kans om zeeleeuwen en zeevogels te zien, zoals zwaluwstaartmeeuwen en roodsnavelkeerkringvogels.
Voordat je aankomt op South Plaza, stop je bij Punta Carrion, een geweldige plek om te snorkelen. Hier kun je het geluk hebben om roggen, zeeleeuwen en witpuntrifhaaien te zien.

Bartolomé:
Bartolomé is een van de mooiste eilanden van de Galapagos-archipel. Het heeft een uniek landschap in rode, oranje, groene en zwarte tinten en is beroemd om de puntige vulkanische rots genaamd Pinnacle Rock (Roca del Pináculo).
Vanaf Puerto Ayora word je naar het Itabaca-kanaal gebracht en vanaf hier is er een boottocht van 2 uur naar het kleine eiland, dat ten noorden van Santa Cruz ligt. Begeleid door je natuurgids wandel je naar de top van het eiland, waar je een prachtig panoramisch uitzicht hebt op het vulkanische landschap, het naburige eiland Santiago en Pinnacle Rock.
Na de wandeling kun je ontspannen op het witte zandstrand of gaan snorkelen en genieten van het fantastische zeeleven met een kans om kleurrijke vissen, zeeschildpadden, witpuntrifhaaien te ontmoeten en misschien zelfs de Galapagos-pinguïn te zien, de op één na kleinste pinguïn ter wereld, die alleen in Galapagos te vinden is.

Santa Fé:
Santa Fé ligt ten zuidoosten van Santa Cruz en vanaf Puerto Ayora maak je een boottocht van 1,5 uur naar het eiland, waar je wordt verwelkomd door een grote zeeleeuwenkolonie op het witte zandstrand.
Het landschap is ook hier bedekt met vijgcactussen en sesuvium edmonstonei, en je kunt ook de grijsachtige boom palo santo zien, waarvan de Spaanse naam “heilig hout” betekent. Er leven hier veel verschillende vogelsoorten, zowel land- als zeevogels, en het eiland staat bekend om de landleguanen van Santa Fé.
Je geniet van de lunch op de boot en dan is het tijd om te snorkelen in het heldere water waar prachtige kleurrijke vissen op je wachten. Een van de absolute hoogtepunten van vandaag is zwemmen met de nieuwsgierige en speelse zeeleeuwen.

Er zijn veel verschillende dingen om te doen in Puerto Ayora, en je hebt de dag vandaag voor jezelf in de stad. Je kunt gaan duiken of een fiets huren en het eiland verkennen als je de behoefte hebt om actief te zijn.

Je kunt ook gewoon een wandeling maken door Puerto Ayora en het leven rond de kleine vismarkt op de Avenida Charles Darwin ervaren, die vaak wordt bezocht door hongerige en nieuwsgierige zeeleeuwen en pelikanen. Bij de pier wemelt het water van de kleurrijke krabben, roggen en witpuntrifhaaien en zijn de rotsen bezaaid met zeeleguanen.

We raden je ook ten zeerste aan om je rugzak in te pakken, je wandelschoenen aan te trekken en naar het prachtige strand, Tortuga Bay, te lopen. Vanuit het zuidwestelijke deel van Puerto Ayora leidt een geplaveid pad naar het strand. De wandeling duurt ongeveer 45 minuten in beide richtingen. Tortuga Bay is erg populair bij surfers, maar als je in rustiger water wilt zwemmen, moet je doorlopen naar het einde van het strand (ongeveer 2,5 km), waar het pittoreske Playa Mansa-strand ligt in een kleine lagune omgeven door mangrovebos. Je kunt hier ontspannen of een kajak huren en rondpeddelen op zoek naar zeeschildpadden en zeeleguanen die in de lagune leven.

Er zijn hier geen faciliteiten, dus zorg ervoor dat je voldoende water, voedsel en zonnebrandcrème meeneemt voor de hele dag.

Vanochtend gaat je Galapagos-avontuur verder naar het naburige eiland Isabela. De boot naar Isabela vertrekt vanaf de pier in Puerto Ayora, op een paar minuten lopen van je hotel. Een gids ontmoet je in het hotel en begeleidt je naar de boot. Je moet zelf je bagage meenemen. De oversteek duurt ongeveer 2 uur.

Isabela beslaat een gebied van 4.640 km2 en is het grootste eiland van de Galapagos-archipel. Hier vind je ook het hoogste punt van de eilanden, de 1.707 meter hoge Wolf-vulkaan. Er wonen echter slechts een paar duizend inwoners op het eiland en je kunt je verheugen op de echte ontspannen eilandsfeer die hier heerst.

Bij aankomst op Isabela moet je een havenbelasting van 10 USD (contant) betalen. Een chauffeur wacht je op en brengt je de korte afstand naar je hotel in de belangrijkste plaats, Puerto Villamil.

In de middag wacht je een spannende excursie naar een van de draslanden van het eiland, waar je flamingo’s en andere interessante vogels kunt zien, zoals de steltkluut, het waterhoen en de Bahamapijlstaart.

Je brengt ook een bezoek aan de historische Muro de las Lágrimas (De muur van de tranen), een 25 meter hoge muur die tussen 1945 en 1959 is gebouwd door gevangenen uit de voormalige strafkolonie van het eiland. De naam kwam van het zware werk dat gevangenen deed huilen van de pijn en dat helaas ook veel levens kostte.

Er wordt ook een stop gemaakt bij het prachtige strand Playa del Amor, waar vaak grote groepen zeeleguanen zich koesteren in de zon na het zoeken naar voedsel in zee.

De laatste stop van de excursie van vandaag is bij het Arnaldo Tupiza Tortoise Breeding Centre, waar vrijwilligers werken aan het vergroten van de populatie schildpadden op het eiland. Je ziet hier honderden schattige schildpadden, van de pas uitgekomen schildpadden tot de enorme Galapagosschildpadden die enkele honderden kilo’s wegen.

‘s Avonds kun je door de stad wandelen, waarvan de hoofdstraat een zandpad is, en genieten van je diner in een van de gezellige kleine restaurants.

Vandaag zijn er geen geplande activiteiten. Je kunt een fiets huren en het eiland zelf verkennen of lekker ontspannen op een van de vele prachtige stranden.

Je kunt ook een wandeling boeken naar de 1.124 meter hoge vulkaan Sierra Negra. Deze schildvulkaan heeft een van de grootste vulkanische kraters ter wereld met een diameter van meer dan 9,5 km.

Vlak bij Puerto Villamil liggen de kleine Las Tintoreras-eilanden, een populaire snorkelplek. In de spleten in de rotsen leven rifhaaien, zeeleeuwen, pinguïns en zeeschildpadden. Dus als je nog geen genoeg hebt van het unieke onderwaterleven van de Galapagos, raden we deze excursie ten zeerste aan.

Je Galapagos-avontuur is ten einde gekomen, en vroeg in de ochtend ga je terug naar het vasteland, naar de grootste stad van Ecuador, Guayaquil.

Je wordt opgehaald bij het hotel en naar de haven van Puerto Villamil gereden. Je vaart terug naar Santa Cruz. Bij aankomst in Santa Cruz haalt een Engelssprekende vertegenwoordiger je op, brengt je naar het Itabacakanaal en vaart met je mee naar het luchthaveneiland Baltra, waarvandaan je de bus naar de luchthaven neemt. De vlucht van Baltra naar Guayaquil duurt ongeveer 1,5 uur.

Guayaquil is het commerciële en financiële centrum van Ecuador. Ondanks de omvang van de stad, met meer dan 2 miljoen inwoners, weet Guayaquil zijn gasten te charmeren met prachtige kathedralen, geplaveide straten en een gezellige havenpromenade, Malecón 2000, die uitkijkt over de Guayas-rivier.

Bij aankomst word je opgehaald op de luchthaven en naar je hotel gebracht. De rest van de dag kan je besteden zoals je wilt.

Je rondreis is afgelopen en vandaag begint je reis terug naar Europa. Afhankelijk van het vertrek van je vlucht kun je ‘s ochtends in de stad wat tijd vrij hebben voordat je wordt opgehaald en naar de luchthaven rijdt.

Als je de oude wijk Las Peñas nog niet hebt bezocht, raden we dit ten zeerste aan. Het stadsbeeld hier wordt gekenmerkt door geplaveide straten, kleurrijke gebouwen en gezellige restaurants. Een trap van 444 treden leidt je van de havenpromenade naar het district, dat op de top van een heuvel ligt. Als je nog energie over hebt, kun je doorgaan naar de vuurtoren van de stad en genieten van een prachtig panoramisch uitzicht van 360 graden over de hele stad.

Een wandeling door het park Parque Seminario wordt ook aanbevolen. Het park staat beter bekend als Parque de las Iguanas (“Iguanapark”), en kreeg deze naam vanwege de vele kleurrijke landleguanen die hier leven. Je kunt zelfs een bankje delen met een van deze drakenachtige dieren.

Je komt na een onvergetelijke vakantie om Ecuador aan in Europa.