Vandaag verlaat je Europa, op weg naar Ecuador met tussenlanding(en) onderweg. Je landt in de hoofdstad Quito, waar je wordt opgehaald door een chauffeur op de luchthaven en naar je hotel wordt gebracht, dat zich in de oude stad bevindt. De rit duurt ongeveer 1 uur, maar zoals in alle andere grote steden is dit afhankelijk van het verkeer.

Quito heeft een prachtige locatie in de Andes op een hoogte van 2.850 meter, en op een heldere dag kun je in de verte de prachtige kegelvormige Cotopaxi-vulkaan zien met zijn besneeuwde top.

Na aankomst in je hotel heb je de rest van de dag voor jezelf. Je kunt bijvoorbeeld een wandeling maken door de oude stad en dineren in een van de gezellige restaurants.
Vergeet niet om het rustig aan te doen en veel water te drinken, zodat je lichaam langzaam kan wennen aan de hoogte.

Na het ontbijt maak je een rondleiding door de oude binnenstad van Quito, die op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat vanwege de prachtige, goed bewaard gebleven historische gebouwen, pleinen en, niet in de laatste plaats, koloniale kathedralen.

Je brengt een bezoek aan het Plaza de la Independencia (Onafhankelijkheidsplein), dat wordt omringd door belangrijke gebouwen zoals het presidentiële paleis, het regeringsgebouw, het aartsbisschopspaleis en de metropolitaanse kathedraal van Quito. Je bezoekt ook de oudste kerk van Quito, de Iglesia San Francisco, en de beroemdste kerk, La Compañía, waarvan de binnenkant is versierd met het puurste bladgoud.

Vanaf hier rijd je omhoog naar de El Panecillo-heuvel, waar het indrukwekkende 45 meter hoge aluminium standbeeld, Virgen del Panecillo, staat met de oude binnenstad van Quito als prachtige achtergrond. Het uitzicht op de stad vanaf hier is indrukwekkend.

Op ongeveer 30-40 minuten rijden van de oude stad kom je in het noorden van Quito, waar de evenaarlijn ligt. Je bezoekt zowel het prachtige 30 meter hoge evenaarmonument als het kleine museum Intiñan, waar je meer te weten kunt komen over de cultuur van de inheemse bevolking. Niet alleen dat, maar je kunt er ook leuke experimenten uitproberen om de zwaartekracht en magnetische krachten van de aarde te testen.

Beide plaatsen claimen de plek te zijn waar de ware evenaar ligt, en door onnauwkeurige meetmethoden in vroeger tijden kan de locatie van het mooie, grote evenaarsmonument er wel eens een beetje naast zitten.

Of de evenaar nu op de ene of de andere plek ligt, een bezoek aan La Mitad del Mundo, wat het centrum van de wereld betekent, is een must tijdens een bezoek aan Quito.

Tijdens de rondleiding ontdek je ook de karakteristieke 115 meter hoge basiliek, de Basílica del Voto Nacional, die is gebouwd in neogotische stijl en de grootste in zijn soort is in Noord- en Zuid-Amerika.

Je hebt de rest van de dag voor jezelf.

Er zijn geen activiteiten gepland voor vandaag, en je kunt ervoor kiezen om thuis extra excursies te boeken of de stad op eigen gelegenheid te verkennen.

Als het een onbewolkte dag is en je lichaam de hoogte aankan, kun je naar het uitkijkpunt Cruz Loma gaan dat zich op de vulkaan Pichincha bevindt. Een kabelbaanrit van 2,5 km, bekend als TelefériQo, brengt je naar een hoogte van bijna 4.100 meter, waardoor je een uniek panoramisch uitzicht hebt over Quito en de omliggende bergen en vulkanen.

Als je meer van de indrukwekkende vulkanen van Ecuador wilt zien, raden we je aan een excursie te boeken naar nationaal park Cotopaxi, waar je heel dicht bij de prachtige 5.897 meter hoge met sneeuw bedekte kegelvulkaan Cotopaxi kunt komen en het ruige Andeslandschap dat eromheen ligt.

Als je geïnteresseerd bent in de inheemse cultuur van Ecuador, kan de excursie naar Otavalo, waar eeuwenoude tradities nog steeds worden gehandhaafd, iets voor jou zijn. De plaats is beroemd om zijn kleurrijke markt waar je onder andere prachtige handgeweven tapijten en poncho’s kunt kopen. Op weg van en naar Otavalo passeer je torenhoge vulkanen en schilderachtige meren.

Op slechts een paar uur van Quito ligt de Mindo-vallei, die bekend staat om zijn prachtige natuur en het nevelwoud met zijn overvloed aan vogels – meer dan 500 geregistreerde soorten.

Vandaag begint het tweede deel van je rondreis, dat je naar de fascinerende Galapagoseilanden brengt, die zich op ongeveer 1.000 km van het vasteland bevinden. Je wordt opgehaald bij het hotel en naar de luchthaven gebracht, waar je 20 USD (contant) moet betalen voor een transitcontrolekaart voordat je kunt inchecken. De vlucht naar de Galapagoseilanden duurt ongeveer 2,5 uur.

Bij aankomst op Baltra Airport moet je een ingangsvergoeding voor Galapagos (contant) betalen. Je gids wacht je buiten de luchthaven op en je neemt samen de bus naar het Itabacakanaal, waar een boot je naar het hoofdeiland Santa Cruz brengt.

De eerste stop is Los Gemelos, ook bekend als de tweelingkraters, twee enorme zinkgaten vlak naast elkaar. Rond de gaten zie je een overvloed aan vogels in het weelderige scalesia-bos.
Na een korte wandeling rond de gaten ga je naar de ranch Hacienda Primicias, waar je je eerste geweldige ontmoeting met de dieren zult hebben. Hier woont ‘s werelds grootste schildpad, de Galapagos-schildpad, in het wild. Het is een geweldige ervaring om dicht bij de enorme dieren te komen, die tot 250 kg kunnen wegen en meer dan 100 jaar oud kunnen worden. Je geniet van je lunch (inbegrepen) in de exotische omgeving van de ranch.

De Galapagoseilanden zijn allemaal ontstaan door vulkanische activiteit en op verschillende plekken kun je lavatunnels zien, een soort vulkanische grotten die door gestolde lava zijn ontstaan. Je gids neemt je mee naar een van deze speciale lavatunnels en vertelt je veel meer over de creatie van de eilanden.

De laatste stop van de dag is het Charles Darwin Research Station, dat in 1964 werd opgericht voor onderzoek en onderwijs. Hier krijg je een inleiding tot de unieke flora en fauna van de Galapagoseilanden en een interessant inzicht in de vele belangrijke projecten waarbij wetenschappers, biologen en vrijwilligers betrokken zijn om de kwetsbare aard van de eilanden te behouden.

Je hebt de avond voor jezelf om de aangename haven Puerto Ayora te verkennen, die bruist van het leven en winkels, leuke cafés en restaurants heeft.

Je hebt twee dagen voor jezelf in Puerto Ayora. Als je vroeg opstaat, ga dan naar de kleine vismarkt op de Avenida Charles Darwin, die hongerige, nieuwsgierige zeeleeuwen en pelikanen aantrekt die hopen op een snack.

We raden je ook ten zeerste aan om je rugzak in te pakken, je wandelschoenen aan te trekken en de dag door te brengen op het prachtige strand, Tortuga Bay. Een geasfalteerd pad leidt naar het strand, dat begint in het zuidwestelijke deel van Puerto Ayora – een wandeling van ongeveer 45 minuten heen en terug. In Tortuga Bay kun je zonnebaden, surfen of gewoon alle zeeleguanen en pelikanen observeren die er leven. De stroming kan erg sterk zijn, dus als je wilt zwemmen in rustig water, moet je doorlopen naar het einde van het strand (ongeveer 2,5 km), waar het pittoreske Playa Mansa-strand ligt in een kleine lagune omgeven door mangrovebos.

Hier kun je een kajak huren en eropuit peddelen om de rustige lagune te verkennen, waar je zee-egels en schildpadden naar boven kunt zien komen voor lucht voordat ze weer naar beneden duiken op zoek naar voedsel.

Er zijn hier geen faciliteiten, dus zorg ervoor dat je voldoende water, voedsel en zonnebrandcrème meeneemt voor de excursie.

Een andere excursiemogelijkheid vanuit Puerto Ayora is Las Grietas, een diep, langgerekt “watergat” in een rotsbreuk waar je kunt zwemmen en snorkelen. Vanaf Puerto Ayora neem je een taxiboot (ongeveer 1 USD) naar Angermeyer Point, dat op ongeveer 700 meter van Las Grietas ligt over een hobbelig paadje, dus vergeet niet om goede wandelschoenen te dragen. Dit is een populaire bestemming bij de plaatselijke bevolking in het weekend.

Als je nog niet naar de pier in Puerto Ayora bent geweest, wandel daar dan naartoe en bekijk alle rifhaaien, roggen en zeeleeuwen in het ondiepe water en de kleurrijke krabben en zeeleguanen die op de rotsen leven.

We raden je aan om een boottocht te boeken naar een van de nabijgelegen onbewoonde Galapagoseilanden, die allemaal een prachtig landschap en diverse wilde dieren bieden.

Het is tijd om afscheid te nemen van Puerto Ayora en je reis gaat verder naar het naburige eiland Isabela. De boot naar Isabela vertrekt vanaf de pier in Puerto Ayora, op een paar minuten lopen van je hotel. Een gids ontmoet je in het hotel en begeleidt je naar de boot. Je moet zelf je bagage meenemen. De oversteek duurt ongeveer 2 uur.

Isabela is het grootste eiland van de Galapagos-archipel en beslaat een gebied van 4.640 km2. Er wonen echter slechts een paar duizend inwoners op het eiland en er heerst hier echt een ontspannen eilandsfeer. Op Isabela vind je ook het hoogste punt van de Galapagos-eilanden, de 1.707 meter hoge vulkaan Wolf.

Bij aankomst op Isabela moet je een havenbelasting van 10 USD (contant) betalen. Je wordt opgehaald bij de pier en de korte afstand naar de belangrijkste plaats Puerto Villamil gebracht, waar je incheckt in je hotel.

In de middag ga je op een excursie naar een fascinerend drasland net buiten de stad, waar je prachtige vogels vindt zoals de steltkluut, het waterhoen, Bahamapijlstaart en de fascinerende flamingo’s.

Je brengt ook een bezoek aan de 25 meter hoge Muro de las Lágrimas (‘De muur van de tranen’ in het Nederlands), die een verdrietige herinnering is aan de geschiedenis van Isabela. De muur werd tussen 1945 en 1959 gebouwd door gevangenen in de strafkolonie van het eiland. De naam kwam van het zware werk dat gevangenen deed huilen van de pijn en dat helaas ook veel levens kostte.

De excursie eindigt met een bezoek aan het Arnaldo Tupiza Tortoise Breeding Centre, waar vrijwilligers werken aan het vergroten van de populatie schildpadden op het eiland. Je kunt honderden schildpadden in alle soorten en maten zien.

Je hebt de avond voor jezelf om het gezellige havenstadje te verkennen, waar de hoofdstraat uit zand bestaat en waar je luie zeeleeuwen kunt spotten die de bankjes bij het water in beslag nemen.

Je brengt de dag alleen door in Puerto Villamil. Er zijn hier veel prachtige stranden waar je kunt ontspannen en zwemmen.
Een populaire wandeling op het eiland gaat naar de enorme schildvulkaan Sierra Negra. De vulkaan is 1.124 meter hoog en heeft een krater met een diameter van meer dan 9,5 km.

Er zijn ook tal van mogelijkheden om te snorkelen rond Isabela. Een geweldige snorkelervaring is te beleven in Las Tintoreras, wat enkele kleine eilanden zijn voor de kust van Puerto Villamil. Er zijn veel spleten en rotsen waar rifhaaien, zeeleeuwen, pinguïns en zeeschildpadden graag rondhangen.

De tijd is aangebroken om afscheid te nemen van de magische Galapagoseilanden, en vroeg in de ochtend neem je een boot van Isabela terug naar Santa Cruz. Bij aankomst in Santa Cruz word je opgehaald door een Engelssprekende gids en over het eiland naar het Itabacakanaal gereden en dan naar het luchthaveneiland Baltra gevaren. De bus staat hier te wachten om je de korte afstand naar de luchthaven te brengen. De vlucht van Baltra naar Guayaquil duurt ongeveer 1,5 uur.

Guayaquil is de grootste stad van Ecuador met meer dan 2 miljoen inwoners. De stad ligt aan de rivier de Guayas en is de belangrijkste haven van het land. Ondanks dat het het commerciële en financiële centrum van Ecuador is, slaagt de stad er nog steeds in om charme uit te stralen met zijn prachtige kathedralen, parken en geplaveide straten. In tegenstelling tot Quito, dat wordt omringd door bergen, geniet Guayaquil van hogere temperaturen en kun je uitkijken naar een avondwandeling over de moderne havenpromenade van de stad, Malecón 2000, en buiten dineren in een van de vele restaurants en cafés.

Bij aankomst word je opgehaald op de luchthaven en naar je hotel gebracht. De rest van de dag kan je besteden zoals je wilt.

Je rondreis is afgelopen en vandaag begint je reis terug naar Europa. Afhankelijk van het vertrek van je vlucht kun je ‘s ochtends in de stad wat tijd vrij hebben voordat je wordt opgehaald en naar de luchthaven rijdt.

Als je de oude wijk Las Peñas nog niet hebt bezocht, raden we dit ten zeerste aan. Het stadsbeeld hier wordt gekenmerkt door geplaveide straten, kleurrijke gebouwen en gezellige restaurants. Een trap van 444 treden leidt je van de havenpromenade naar het district, dat op de top van een heuvel ligt. Als je nog energie over hebt, kun je doorgaan naar de vuurtoren van de stad en genieten van een prachtig panoramisch uitzicht van 360 graden over de hele stad.

Een wandeling door het park Parque Seminario wordt ook aanbevolen. Het park staat beter bekend als Parque de las Iguanas (“Iguanapark”), en kreeg deze naam vanwege de vele kleurrijke landleguanen die hier leven. Je kunt zelfs een bankje delen met een van deze drakenachtige dieren.

Je komt in Europa aan na een onvergetelijke vakantie in Ecuador.