De rondreis gaat naar Quito, de hoofdstad van Ecuador, met tussenlanding(en) onderweg. Wanneer je aankomt, kun je de prachtige locatie van Quito bewonderen in een weelderige vallei in het Andesgebergte.

Je wordt opgehaald van de luchthaven door een chauffeur/gids, die een bordje met je naam erop zal vasthouden wanneer je de aankomsthal verlaat. De rit vanaf de luchthaven brengt je door de moderne wijk van Quito naar de oude wijk, waar je hotel zich bevindt. De rit duurt ongeveer 1 uur.

Je hebt de rest van de dag tot je beschikking om een wandeling te maken in de oude wijk of gewoon om te ontspannen na de lange reis. Het is belangrijk om veel water te drinken en het rustig aan te doen, want Quito ligt op 2.850 meter boven zeeniveau, en je lichaam moet zich langzaam aanpassen aan deze hoogte.

Quito was ooit een bruisende Inca-stad, maar toen de Spanjaarden in 1526 arriveerden, realiseerde de Inca-generaal Rumiñahui zich al snel dat dit geen gevecht was dat hij kon winnen. Daarom verwoestte hij alles in de stad en liet hij niets over voor de Spanjaarden. In 1534 stichtte de Spaanse luitenant Sebastián de Benalcázar het Quito dat je tegenkomt tijdens de stadsrondleiding van vandaag, met fantastische, goed bewaard gebleven koloniale gebouwen, pleinen en kathedralen. Omdat de oude wijk van Quito het best bewaarde historische stadscentrum van Latijns-Amerika is, is het niet moeilijk te zien waarom Quito op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat.

Na het ontbijt word je door je gids opgehaald bij het hotel. Eerst bezoek je het prachtige Plaza de la Independencia (onafhankelijkheidsplein), dat wordt omringd door enkele van de belangrijkste gebouwen van Quito: het presidentiële paleis, het regeringsgebouw, het aartsbisschopspaleis en de metropolitaanse kathedraal van Quito. Vanaf Plaza de la Independencia ga je verder over de geplaveide straten en bezoek je de kerk La Compañía, die van binnen is versierd met het puurste bladgoud en de kerk San Francisco, die de oudste van Quito is.

Na de oude wijk rij je naar de Panecillo-heuvel, met een prachtig uitzicht over de stad en een 45 meter hoog aluminium standbeeld met de naam Virgen del Panecillo. Hiervandaan gaat de excursie verder naar het noordelijke deel van de stad, naar La Mitad del Mundo, waar de evenaarlijn zich bevindt.

Vertaald betekent La Mitad del Mundo “het midden van de wereld” en er staat hier een enorm, 30 meter hoog evenaarmonument als symbool van de unieke geografische locatie. Je kunt het monument opgaan en genieten van het mooie uitzicht op het gebied, waar je souvenirwinkels, eetkraampjes, een cacaomuseum, een brouwerij en een klein planetarium kunt vinden. Hier is tijd om te lunchen en rond te lopen en de vele interessante tentoonstellingen en musea te bezoeken.

De laatste stop is het gezellige, kleine Intiñan-museum, dat op slechts 100 meter van La Mitad del Mundo ligt. Hier kun je leuke experimenten uitproberen om de zwaartekracht en magnetische krachten van de aarde te testen. Dit is uiteindelijk de plek waar de evenaar daadwerkelijk doorheen loopt. Het bleek dat het grote, prachtige evenaarmonument niet helemaal goed is geplaatst, vanwege de onnauwkeurige meettechnieken die in vroeger tijden werden gebruikt.

Tijdens de rondleiding kom je ook langs de karakteristieke 115 meter hoge basiliek, de Basílica del Voto Nacional, die is gebouwd in neogotische stijl en de grootste in zijn soort is in Noord- en Zuid-Amerika.

Na de stadsrondleiding word je teruggebracht naar je hotel en kun je de rest van de dag op eigen gelegenheid doorbrengen.

Quito is een prachtige stad met veel mogelijkheden voor activiteiten en je hebt de dag voor jezelf, om op eigen gelegenheid de grote stad te verkennen. Je kunt ook thuis alvast een extra excursie boeken.

Als het mooi weer is, raden we aan om naar Cruz de Loma te gaan, een uitkijkpunt op de vulkaan Pichincha op ongeveer 4.100 meter boven zeeniveau. Een kabelbaan van 2,5 km, TelefériQo genaamd, brengt je de steile vulkaan op naar het uitkijkpunt, waar je een prachtig panoramisch uitzicht hebt over Quito en de omliggende vulkanen en bergen op de achtergrond.

Als je lichaam nog niet helemaal is gewend aan de hoogte, kun je in plaats daarvan de botanische tuin van Quito bezoeken, Jardín Botánico de Quito, om de vele fascinerende bomen, planten en bloemen te bekijken.

Je kunt ook een dagtocht boeken naar het plaatsje Mindo, dat in een fantastisch nevelwoud van 500 km2 ligt. In dit weelderige gebied leven diverse planten en dieren, en het staat ook bekend om de productie van heerlijke chocolade.

Als je de inheemse cultuur van Ecuador wilt ervaren, kun je ook deelnemen aan een dagtocht naar de provincie Imbabura ten noorden van Quito, die bekend staat om zijn prachtige landschappen met pittoreske meren, torenhoge vulkanen en natuurlijk de beroemde indiaanse markt in Otavalo, waar je kleurrijke tapijten, stoffen en poncho’s kunt kopen.

Vandaag wissel je de drukke hoofdstad voor de rust en magie van het Andesgebergte. Vanaf Quito gaat de rondreis verder naar het zuiden langs de prachtige Avenida de los Volcanes (“Avenue van de Vulkanen”) naar nationaal park Cotopaxi; een reis die ongeveer 2,5 uur duurt.

In het park wacht je een lichte wandeling rond de sprookjesachtige Laguna Limpiopungo, die op een hoogte van 3.850 meter ligt. Er gaat een ervaren lokale gids met je mee die je alles uitlegt over de flora en fauna van het gebied en spannende mythen over de grote vulkanen vertelt. Je kunt het geluk hebben om in het park condors, kolibries, wilde paarden, spiesherten en guanaco te spotten. De besneeuwde Cotopaxi-vulkaan, die 5.897 meter boven zeeniveau ligt, staat altijd aan je zijde en je krijgt echt het gevoel dat je klein bent naast zo’n machtige vulkaan.

In de middag word je naar je accommodatie gebracht, die zich net buiten het nationale park bevindt.

Je kunt vandaag besteden aan ontspanning of activiteiten in en rond de gezellige Hacienda El Porvenir.

Je kunt zelf een wandeling maken over gemarkeerde paden of deelnemen aan enkele van de activiteiten die het hotel aanbiedt, zoals bijvoorbeeld paardrijden en mountainbiken in het unieke Andeslandschap.

Houd er rekening mee dat de excursies met Spaanssprekend personeel zijn, maar dat er voor vertrek instructies worden gegeven voor bijvoorbeeld het paardrijden in het Engels, dus je hoeft geen Spaans te spreken.

Alle activiteiten worden ter plaatse geboekt en betaald wanneer je bij het hotel aankomt. De paardrijtocht is echter zo populair dat we je aanraden deze thuis alvast te boeken.

Als je de voorkeur geeft aan wat ontspanning, heeft het hotel een eigen dagspa waar je jezelf kunt verwennen met wellnessbehandelingen en ontspannende massages.

Na het ontbijt gaat je excursie verder door het bergachtige landschap. De volgende stop is het prachtige Quilotoa-kratermeer, dat ongeveer 250 meter diep is en een diameter heeft van ongeveer 3 km. De kleur van het water is bijzonder ongebruikelijk en kan verschuiven van volledig turquoise naar bijna geel, afhankelijk van het mineraalgehalte van het water en het seizoen.

Je hebt de mogelijkheid om helemaal naar de oevers van het meer te gaan op een gemarkeerd zigzagpad, of gewoon boven blijven en een heleboel foto’s te maken van het pittoreske meer. De wandeling naar het meer duurt ongeveer 30 minuten, maar de terugreis over het steile pad kan tot wel 2 uur duren. Voor een extra toeslag kun je een ezel huren, die je zonder gedoe terug naar boven brengt.

Na de lunch ga je verder naar Baños, dat in een weelderige vallei aan de voet van de Tungurahua-vulkaan ligt.

Baños is een geliefde reisbestemming voor zowel internationale reizigers als de Ecuadorianen zelf. Het dorp heeft voor elk wat wils. Of je je graag wilt ontspannen met spa’s en warmwaterbronnen of iets extreems met “canyon swinging”, ziplining en mountainbiketochten, Baños heeft precies wat je nodig hebt.

De plaats heeft een beheersbaar formaat en je kunt gemakkelijk van je hotel naar de hoofdstraat lopen, waar activiteit en plezier altijd op je wachten. Hier vind je talloze eetgelegenheden, bars, souvenirwinkels en touroperators, die avontuurlijke activiteiten in het gebied verkopen.

Je hebt de hele dag de tijd om Baños en het gebied rond de stad op eigen gelegenheid te verkennen.

De stad wordt omringd door watervallen en een populaire activiteit is een bezoek aan Pailón del Diablo, de grootste waterval van allemaal, die indruk maakt met zijn kracht en intensiteit. Je reist daarheen met een lokale Chiva-bus, een kleurrijke bus zonder deuren en ramen om je een geweldig uitzicht op het prachtige landschap te geven. Deze excursie is gemakkelijk ter plaatse te regelen. Het kost ongeveer 15 USD PP.

Je kunt ook zelfstandig de bus naar Casa del Árbol nemen, wat een iets ander soort uitkijkpunt is. Hier kun je een schommelen boven de afgrond, waardoor je niet alleen een spannende ervaring krijgt, maar ook echt fantastische foto’s.

De volledige naam van de plaats is Baños de Agua Santa, wat “heilige baden” betekent. De naam komt van de vele warmwaterbronnen van de stad, waarvan wordt gezegd dat ze helende eigenschappen hebben vanwege hun hoge gehalte aan mineralen, wat voortkomen uit de activiteit van de vulkaan Tungurahua. Er zijn verschillende plaatsen waar je jezelf kunt trakteren op een wellness-ervaring in de warmwaterbronnen, die zich midden in de prachtige omgeving bevinden.

Vanaf Baños gaat de rondreis verder over kronkelende bergwegen naar de stad Tena, de ingang tot het Amazone-regenwoud. De reis duurt ongeveer 3-4 uur en is een prachtige rit met zowel vulkanen als watervallen onderweg. De temperatuur en vochtigheid stijgen naarmate je afdaalt in de richting van de grote jungle.
De weg eindigt letterlijk in de Napo-rivier, waar een gemotoriseerde kano wacht om je de laatste stap van de reis naar je jungle-lodge brengt, die zich op ongeveer 40 km van Tena bevindt, omgeven door weelderige jungle. De boottocht duurt ongeveer 15 minuten.

Bij aankomst in de lodge word je naar je kamer gebracht en wacht je een heerlijke lunch. In de middag geeft je gids je een interessante kennismaking met de cacaoproductie in het Amazonegebied en de verwerkingstechnieken voor de eenvoudige boon die het hoofdingrediënt is van hun fantastische chocolade.

Je dag eindigt in een gezellige omgeving in de lodge, met het geluid van de stromende rivier de Napo en de inwoners van de jungle op de achtergrond.

Na het ontbijt neemt een ervaren lokale gids je mee op een wandeling de jungle in. De gids legt de medische toepassingen van de verschillende planten en bomen uit, en vertelt over de vogels en insecten die je onderweg ziet. Het Amazone-regenwoud is ook de thuisbasis van een overvloed aan verschillende soorten zoogdieren en reptielen. Er is echter niet zo’n grote kans om ze te ontmoeten in dit deel van het regenwoud, dat bekend staat als het bovenste Amazonegebied, omdat het te dicht bij de bewoonde wereld ligt. Je zult later op de dag wel het exotische dierenleven van het regenwoud ervaren tijdens een bezoek aan het rehabilitatiecentrum AmaZOOnico.

In het centrum kunt u dieren ontmoeten zoals apen, toekans, schildpadden, slangen, tapirs en misschien zelfs een van de zeldzamere katten, zoals de ocelot. AmaZOOnico verzorgt gewonde en in beslag genomen dieren en probeert ze terug te brengen naar de natuur. Vrijwilligers geven je een rondleiding en vertellen meer over de dieren die ze op dat moment verzorgen. Je kunt niet dicht bij de dieren komen die binnenkort teruggaan naar de natuur, omdat ze zo weinig mogelijk menselijk contact moeten hebben.

Terug in de lodge geniet je van de lunch en in de middag bezoek je een kleine plaatselijke gemeenschap waar oude tradities in stand worden gehouden. Hier krijg je een unieke kijk op hoe de lokale bevolking leeft en hun verschillende gewassen verbouwt, zoals yucca, koffie, cacao en andere tropische vruchten. Je mag ook de typische jungledrank “Chicha de Yuca” proeven. De vrouwen maken hun eigen kopjes en kookpotten met de hand. Het ziet er misschien eenvoudig uit, maar probeer het zelf; het is niet gemakkelijk. Ze kunnen de mooiste keramiek maken van eenvoudige, natuurlijke materialen.

Je hebt de rest van de middag om te ontspannen bij de lodge en te genieten van de faciliteiten.

Het is tijd om afscheid te nemen van de Amazonejungle. Dat voelt misschien een beetje verdrietig, maar je neemt een onvergetelijke natuurervaring terug naar huis.

Na een heerlijk ontbijt vaar je de korte tocht de Napo-rivier op. Aan de rivieroever wacht een chauffeur om je terug te brengen naar Quito. Je krijgt weer een prachtige rit van ongeveer 5 uur over het Andesgebergte. Onderweg maak je een lunchstop bij Papallacta, dat bekend staat om zijn warmwaterbronnen. Als je wilt, kun je zwemkleding aantrekken en genieten van de ontspannende therapeutische baden.

Je brengt de nacht door net buiten Quito, dicht bij de luchthaven, zodat je de volgende ochtend niet te vroeg op hoeft te staan, wanneer je rondreis verdergaat naar de magische Galapagoseilanden.

Vandaag is het tijd om te beginnen aan het tweede deel van je rondreis, dat de voetsporen van Charles Darwin volgt op de betoverende Galapagoseilanden. Kijk uit naar de unieke natuur- en dierervaringen die je hier te wachten staan.

Charles Darwin, een jonge natuurhistoricus, zeilde in 1831 de wereld rond, wat hem onder andere naar de Galapagoseilanden bracht. Tijdens zijn reizen ontdekte hij dat de vinken op de Galapagoseilanden anders waren dan die thuis. Ze hadden zich aangepast aan de levensomstandigheden op de verschillende eilanden. Darwins theorie over de evolutie van de soorten en de natuurlijke selectie begon zich te vormen, en zijn werk On the Origin of the Species wordt nog steeds beschouwd als de grootste bijdrage aan ons begrip van biologische evolutie.

Vanochtend word je opgehaald in je hotel en naar de luchthaven gebracht, waar je een transitcontrolekaart (contant) moet betalen voordat je kunt inchecken. De vlucht naar de Galapagoseilanden duurt ongeveer 2,5 uur. Bij aankomst op de luchthaven van Baltra moet je een ingangsvergoeding voor Galapagos (contant) betalen. Je gids wacht buiten de luchthaven en jullie nemen samen de bus naar het Itabacakanaal. Vanaf hier brengt een boot je naar het hoofdeiland Santa Cruz.

De eerste stop van de dag is bij Los Gemelos, dat ook bekend staat als de tweelingkraters, ondanks het feit dat het geen kraters zijn, maar twee enorme zinkgaten die zich direct naast elkaar bevinden. Rond de tweelingkraters komt je een rijk vogelleven tegen in het weelderige scalesia-bos.

De rondreis gaat vervolgens verder naar de ranch Hacienda Primicias, waar je de enorme Galapagos-schildpad ontmoet, die hier vrij leeft. Deze grote schildpadden bewegen langzaam door het landschap en eten en slapen het grootste deel van hun dag. Deze enorme dieren kunnen ouder worden dan 100 jaar en kunnen tot 250 kg wegen, en dichtbij komen is een ongelooflijke ervaring. Op de ranch krijg je ook je inbegrepen lunch.

Na de ranch ga je naar beneden en wandel je door een van de indrukwekkende lavatunnels, die ook kenmerkend zijn voor Galapagos. Alle Galapagoseilanden zijn gecreëerd door vulkanische activiteit en je gids zal je interessante informatie geven over hoe de eilanden tot stand zijn gekomen.

De laatste stop van de dag is het Charles Darwin Research Station in Puerto Ayora, dat in 1964 werd opgericht voor onderzoek en onderwijs. Hier krijg je een inleiding tot de prachtige flora en fauna van de Galapagoseilanden en een interessant inzicht in de vele belangrijke projecten waarbij wetenschappers, biologen en vrijwilligers betrokken zijn om de kwetsbare natuur van de eilanden te beschermen.

Je hebt de avond om de gezellige havenstad Puerto Ayora op eigen gelegenheid te verkennen. Dit is de grootste stad van Galapagos met ongeveer 20.000 inwoners, en er is genoeg leven te vinden in de hoofdstraat van de stad, Avenida Charles Darwin, waar je een brede selectie winkels, cafés en heerlijke restaurants kunt vinden.

Vandaag kun je uitkijken naar meer natuurervaringen tijdens een spannende boottocht van een hele dag naar een van de nabijgelegen eilanden. We kunnen niet garanderen welk eiland je zult bezoeken, omdat de lokale autoriteiten beslissen welke eilanden open zijn voor bezoekers om hun kwetsbare natuur te beschermen. We kunnen echter wel garanderen dat het een onvergetelijke natuurervaring wordt, ongeacht welke van de 4 onderstaande eilanden je uiteindelijk bezoekt.
Je gids zal je een dag van tevoren informeren over de ontmoetingsplaats en -tijd van ge excursie. Vervoer van en naar de ontmoetingsplaats is niet inbegrepen, omdat die zich op loopafstand van je hotel in Puerto Ayora bevindt.

North Seymour (Seymour Norte):
Ten noorden van Santa Cruz ligt het eiland North Seymour. Hier zie je grote kolonies fregatvogels en blauwvoetgenten, die hier graag nestelen. Je kunt ook verschillende wilde dieren zien, zoals zeeleeuwen, veel verschillende zeevogels en land- en zeeleguanen. Om naar Noord-Seymour te gaan, word je vanuit Puyerto Ayora naar het Itabacakanaal gebracht en reis je ongeveer 45 minuten met de boot. Er is altijd een bekwame natuurgids bij je, die uitleg zal geven over de flora en fauna van het eiland.
Voordat de excursie je terugbrengt naar Santa Cruz, maak je een stop bij het prachtige, geïsoleerde strand Playa Las Bachas. Hier heb je de mogelijkheid om te snorkelen in het heldere water en het interessante leven onder het wateroppervlak te bekijken. Niet ver van het strand ligt een kleine lagune waar flamingo’s graag rondhangen.

South Plaza (Plaza Sur):
Aan de oostkant van Santa Cruz ligt South Plaza, een van de kleinste Galapagoseilanden. Ondanks het kleine formaat staat South Plaza bekend om zijn unieke plantenleven en is het de thuisbasis van een groot aantal soorten dieren.
Je wordt eerst naar het noordelijke uiteinde van Santa Cruzl gebracht, waar de boot op je wacht. Vanaf hier vaar je ongeveer 15 minuten met de boot voordat je stopt bij Punta Carrion, een fantastische plek om te snorkelen. Met wat geluk kun je hier zeeleeuwen, roggen en witpuntrifhaaien tegenkomen. Vervolgens reis je verder naar South Plaza.
Vrijwel overal waar je maar kijkt op South Plaza, kun je vijgcactussen zien en de plant sesuvium edmonstonei, die alleen op de Galapagoseilanden te vinden is. In de schaduw van een vijgencactus kun je misschien een landleguaan zien die ligt te wachten tot er een cactusvrucht op de grond valt, omdat het eiland ook een habitat van landleguanen is. Aan de rand van het water heb je de kans om zeeleeuwen en zeevogels te zien, zoals bijvoorbeeld roodsnavelkeerkringvogels en zwaluwstaartmeeuwen.

Bartolomé:
Ten noorden van Santa Cruz ligt Bartolomé, een van de mooiste Galapagoseilanden vanwege het kenmerkende landschap met oranje, rode, zwarte en groene kleuren. Het eiland staat vooral bekend om de indrukwekkende, scherpe vulkanische klif genaamd Pinnacle Rock.
Vanaf Puerto Ayora word je naar het Itabacakanaal gebracht, waarvandaan je ongeveer 2 uur per boot naar het kleine eiland reist. Bij aankomst ga je met je natuurgids naar de top van het eiland. Vanaf hier kun je genieten van het prachtige uitzicht op het vulkanische landschap, Pinnacle Rock en het naburige eiland Santiago.
Na de wandeling is er tijd om te ontspannen op het witte zandstrand, of om te snorkelen en het fantastische leven onder het wateroppervlak te bewonderen, met de kans om zeeschildpadden, witpuntrifhaaien en kleurrijke vissen te zien. Je kunt zelfs de Galapagos-pinguïn zien, die alleen op de Galapagoseilanden leeft en de op één na kleinste pinguïn ter wereld is.

Santa Fé:
Ten zuidoosten van Santa Cruz ligt Santa Fé, op ongeveer 1,5 uur met de boot van Puerto Ayora. Wanneer je op het eiland aankomt, word je verwelkomd door een grote zeeleeuwenkolonie op het witte zandstrand.
Net als op South Plaza is het landschap hier ook bedekt met vijgcactussen en sesuvium edmonstonei, maar op Santa Fé kun je ook het grijsachtige boom palo santo zien, waarvan de Spaanse naam ‘heilig hout’ betekent. Hier kun je ook veel verschillende vogelsoorten zien, zowel land- als zeevogels, en het eiland staat ook bekend om de Santa Fé-landleguaan.
Je geniet van de lunch op de boot, waarna het tijd is om te gaan snorkelen in de heldere oceaan waar prachtige en kleurrijke vissen op je wachten. Kijk vooral uit naar de kans om naast de nieuwsgierige en speelse zeeleeuwen te zwemmen, een van de absolute hoogtepunten van de dag.

Je brengt vandaag op eigen gelegenheid door in Puerto Ayora en er zijn veel verschillende dingen die je kunt doen. Als j actief wilt zijn, kun je bijvoorbeeld gaan duiken of een fiets huren en het eiland verkennen.

We raden je ten zeerste aan om je rugzak in te pakken, je wandelschoenen aan te trekken en naar het prachtige strand van Tortuga Bay te lopen. Een geasfalteerd pad leidt naar het strand, dat begint in het zuidwestelijke deel van Puerto Ayora, een wandeling van ongeveer 45 minuten heen en 45 minuten terug.
Tortuga Bay zelf is erg populair bij surfers, dus als je liever in rustiger water zwemt, moet je doorlopen naar het einde van het strand (ongeveer 2,5 km) naar het strand Playa Mansa, een kleine lagune omgeven door mangroven. Hier kun je ontspannen op het strand of een kajak huren om op zoek te gaan naar zeeleguanen en zeeschildpadden die in de lagune leven.
Er zijn hier geen faciliteiten, dus zorg ervoor dat je voldoende water, voedsel en zonnebrandcrème meeneemt voor de hele dag.

Je kunt ook gewoon ontspannen in Puerto Ayora, waar je ‘s ochtends hongerige en nieuwsgierige pelikanen en zeeleeuwen kunt zien kijken naar de kleine vismarkt op de Avenida Charles Darwin. Aan de steiger is er altijd veel leven, met roggen en witpuntrifhaaien in het water en zeeleguanen en kleurrijke krabben bij de rotsen.

Vandaag wachten nieuwe avonturen op het naburige eiland Isabela, zodra je Puerto Ayora gedag hebt gezegd. Vanaf de steiger in Puerto Ayora reis je ongeveer 2 uur per boot naar Isabela. Wanneer je op het eiland aankomt, moet je een havenbelasting van 10 USD (contant) betalen. Daarna ontmoet je een chauffeur die je de korte afstand naar je hotel in de belangrijkste stad van het eiland, Puerto Villamil, brengt.

Isabela beslaat een gebied van 4.640 km2 en is het grootste eiland van de Galapagos-archipel. Hier vind je ook het hoogste punt van de Galapagoseilanden, de 1.707 meter hoge Wolf-vulkaan. Ondanks dat Isabela de grootste van de Galapagoseilanden is, zijn er niet meer dan een paar duizend inwoners op het eiland. Daarom kun je ernaar uitkijken om helemaal tot rust te komen, omdat je hier een echt ontspannen eilandsfeer vindt.

‘s Middags ga je op een mooie excursie naar een van de draslanden van het eiland, waar je bijvoorbeeld flamingo’s en andere interessante vogels kunt zien, zoals waterhoenen, steltkluten en Bahamapijlstaarten.

Daarna breng je een bezoek aan Muro de las Lágrimas (de “Muur van de tranen”), een 25 meter hoge muur die tussen 1945 en 1959 werd gebouwd door gevangenen uit de voormalige strafkolonie van het eiland. De muur kreeg zijn naam door de zware arbeid waardoor gevangenen huilden van de pijn, en die helaas ook vele levens kostte.

Er wordt ook een stop gemaakt bij het strand Playa del Amor, waar je grote groepen zeeleguanen kunt zien, die zich koesteren in de zon na het jagen op voedsel in de zee.

De laatste stop van de dag is het Arnaldo Tupiza Tortoise Breeding Centre. Hier werken vrijwilligers om de bevolking van de schildpadden van het eiland te vergroten, en je kunt vele honderden schattige schildpadden van alle leeftijden zien; van pasgeboren jongen tot enorme Galapagos-schildpadden die honderden kilo’s wegen.

‘s Avonds kun je het gezellige stadje Puerto Villamil verkennen en genieten van een diner in een van de kleine, gezellige restaurants langs de hoofdstraat, die is gemaakt van zand.

Vandaag kun je doen wat je zelf wilt op Isabela Island. Als je het eiland wilt verkennen, kun je een fiets huren en op eigen gelegenheid op verkenning gaan, of je kunt ontspannen en zwemmen aan een van de vele prachtige stranden van het eiland.

Als je nog niet genoeg hebt van het unieke onderwaterleven van de Galapagoseilanden, raden we je ten zeerste aan om te gaan snorkelen op de eilandjes Las Tintoreras. Deze eilandjes liggen net buiten Puerto Villamil en zijn een populaire plek om te snorkelen. In de vele spleten in de rotsen leven zeeleeuwen, zeeschildpadden pinguïns en rifhaaien.

Je kunt ook een begeleide wandeling boeken naar de indrukwekkende 1.124 meter hoge schildvulkaan Sierra Negra, die met een diameter van meer dan 9,5 kilometer een van de grootste vulkanische kraters ter wereld heeft.

Je avontuur op de Galapagoseilanden is afgelopen en het is tijd om terug te keren naar het vasteland en naar de grootste stad van Ecuador, Guayaquil.

Je wordt vroeg in de ochtend opgehaald bij het hotel en wordt naar de haven van Puerto Villamil gebracht, waarvandaan je met de boot naar Santa Cruz reist. Hier zal een gids je ophalen en je naar het Itabacakanaal brengen, waar je een boot neemt naar het luchthaveneiland Baltra: Daar neem je de bus naar de luchthaven. Van Baltra vlieg je naar Guayaquil; de vlucht duurt ongeveer 1,5 uur.

Hoewel Quito de hoofdstad van Ecuador is, is Guayaquil het financiële en commerciële centrum van het land. Ondanks de omvang, met meer dan 2 miljoen inwoners, charmeert Guayaquil zijn bezoekers toch met geplaveide straten, parken en prachtige kathedralen.

Wanneer je aankomt, word je opgehaald op de luchthaven en naar je hotel gebracht. De rest van de dag staat tot je beschikking. Je kunt bijvoorbeeld ‘s avonds een wandeling maken over de moderne strandboulevard Malecón 2000, naast de rivier de Guayas, en eten in een van de vele gezellige cafés en restaurants.

Je rondreis is afgelopen en vandaag begint je reis terug naar Europa. Afhankelijk van het vertrek van je vlucht kun je ‘s ochtends in de stad wat tijd vrij hebben voordat je wordt opgehaald en naar de luchthaven rijdt.

Als je de oude wijk Las Peñas nog niet hebt bezocht, raden we dit ten zeerste aan. Het stadsbeeld hier wordt gekenmerkt door geplaveide straten, kleurrijke gebouwen en gezellige restaurants. Een trap van 444 treden leidt je van de havenpromenade naar het district, dat op de top van een heuvel ligt. Als je nog energie over hebt, kun je doorgaan naar de vuurtoren van de stad en genieten van een prachtig panoramisch uitzicht van 360 graden over de hele stad.

Een wandeling door het park Parque Seminario wordt ook aanbevolen. Het park staat beter bekend als Parque de las Iguanas (“Iguanapark”), en kreeg deze naam vanwege de vele kleurrijke landleguanen die hier leven. Je kunt zelfs een bankje delen met een van deze drakenachtige dieren.

Je arriveert in Europa na een afwisselende rondreis door Ecuador.