Midden op een Sri Lankaanse theeplantage staat de lodge Rainforest Eco Lodge.

De lodge is het resultaat van een samenwerking tussen de Sri Lankaanse overheid en USAID met als doel het toerisme in Sri Lanka te versterken. Een aantal belangengroepen zagen ‘ecotoerisme’ als een nieuwe potentiële trend binnen het toerisme en ze wilden een model creëren voor toekomstig ecotoerisme in Sri Lanka. De keuze viel op de theeplantage Enselwatta die aan het Sinharaja-regenwoud grenst.

De lodge bestaat uit 20 hutten verspreidt over de groene theeplantage. Alle hutten zijn gebouwd van gerecyclede materialen. De hutten zijn gebouwd van oude zeecontainers, de muren en plafonds zijn gemaakt van bamboe en de terrassen zijn gemaakt van spoorbielzen.

The Rainforest Eco Lodge is de enige overnachtingsplaats in Sri Lanka met een LEED Platinum-certificaat, de vierde in Azië en de vijfde ter de wereld. Dit betekent dat de lodge is gebouwd volgens bepaalde duurzame richtlijnen die garanderen dat de bouw ervan geen schade heeft berokkend aan het regenwoud en aan de plaatselijke gemeenschap, namelijk 30 gezinnen die allemaal op de theeplantage werken.

Toen de bouw van The Rainforest Eco Lodge begon, leefde de gezinnen in extreem slechte omstandigheden. Om de lodge tot een succes te maken, besloot het hotelmanagement dat het noodzakelijk was om de leefomstandigheden van de plaatselijke bewoners te verbeteren en om hen meer kansen te geven. Daarom werd besloten om een nieuw dorp te bouwen in de buurt van het oude dorp met verbeterde huisvesting, met sanitaire voorzieningen, elektriciteit en toegang tot schoon drinkwater, gefinancierd door The Rainforest Eco Lodge. Er werd zelfs een nieuwe school gebouwd voor de kinderen van het dorp, en de leraren worden betaald door The Rainforest Eco Lodge. Elke maandag krijgen de scholieren een gratis lunch en elke woensdag krijgen de kinderen Engelse les van het hotelmanagement.

De ambitie van The Rainforest Eco Lodge is dat het ‘community outreach’-programma in de loop van de tijd verder uitbreidt met nog meer aandacht voor het verbeteren van de levensomstandigheden van de plaatselijke bewoners.

Groene energie en milieuvriendelijke oplossingen zijn een belangrijk focuspunt voor The Rainforest Eco Lodge, die de ecologische voetafdruk en de CO₂-uitstoot probeert te verminderen met afvalwaterzuivering en zonnepanelen.