De Maya's, de Inca's en de Azteken

Drie grote culturen en volkeren heersten over Zuid- en Meso-Amerika voordat de Spanjaarden in de 16e eeuw arriveerden. Hun ruïnes, gebouwen en cultuur kun je nog steeds ervaren tijdens veel van onze reizen.

Lees verder en kom meer te weten over deze fascinerende volkeren.

Vergelijking van de 3 beschavingen

Wie waren ze?

Wie waren de verschillende volkeren? Wie bouwden Machu Picchu en wie leefden volgens verschillende kalenders tegelijk?

Hieronder hebben we alles bij elkaar gezet wat je moet weten.

Het Mayavolk – angstaanjagende mensenoffers en geavanceerde architectuur

De Maya’s waren een inheems Amerikaans volk dat van ongeveer 800 v.Chr. tot 1530 n.Chr. in Mexico, Belize, Guatemala, Honduras en El Salvador leefde. In tegenstelling tot de Azteken en de Inca’s vormden de Maya’s geen verenigd rijk dat werd bestuurd vanuit één centrale stad. Ondanks dat ze in hetzelfde geografische gebied woonden, spraken de mensen 30 verschillende talen – die vandaag de dag nog steeds gesproken worden. De Maya’s hadden een volledig geschreven taal die ze gebruikten om boeken te schrijven.

Landbouw was erg belangrijk voor de Maya’s en daarom vereerden ze vooral de natuurgoden. Ze deden dit onder andere door mensen te offeren, om hun bloeddorstige goden te voeden met mensenbloed. In ruil daarvoor gaven de goden de Maya’s vruchtbaarheid en een goede oogst. Tijdens een offerceremonie bonden de Maya’s hun offer vast bovenop een speciale tempelpiramide, waarna een hogepriester een gat in zijn borst sneed en met zijn blote handen zijn nog kloppende hart eruit scheurde.
De Maya’s waren zowel bekwame ingenieurs als wiskundigen. Ze slaagden erin om grootse tempelpiramides, prachtige kunst en hele steden te creëren, zoals Palenque, die je kunt bezoeken tijdens onze reizen naar Mexico. En dat deden ze allemaal zonder metalen gereedschap. De Maya’s waren een bijzonder creatief en innovatief volk in alles wat ze deden.

Het volk leefde volgens vier verschillende kalenders, elk met een eigen doel. Op deze manier wisten de Maya’s precies wanneer religieuze ceremonies plaatsvonden en wanneer het de beste tijd was om gewassen te verbouwen.

In tegenstelling tot de Inca’s en Azteken bestaan de Maya’s nog steeds.

Tegenwoordig leven de Maya’s in Guatemala en Mexico en kun je tijdens onze reizen naar Mexico de authentieke Mayacultuur beleven in twee indianendorpen, San Juan Chamula en Zinacantán.

De Inca’s – architectonische schatten en vervormde schedels

De Inca’s waren ook een inheems Amerikaans volk. Van 1100 tot 1530 n.Chr. veroverden ze het grootste deel van westelijk Zuid-Amerika van Chili in het zuiden tot Colombia in het noorden In zijn hoogtijdagen bestond het Incarijk uit maar liefst 10 miljoen mensen, hoewel alleen de Incakeizer en zijn enorme familie van 40.000 mensen oorspronkelijke Inca’s waren. De hoofdstad van het Incarijk was de nu multiculturele en aangename stad Cusco, waar je tijdens onze reizen naar Peru nog steeds veel van de Incagebouwen kunt zien.

Het grootste deel van het Incarijk bestond uit mensen die door de oorspronkelijke Inca’s gedwongen waren om deel uit te maken van de Inca-overheersing. Dat betekende ook dat er veel verschillende talen werden gesproken – wel 700! Ondanks de vele gesproken talen hadden de Inca’s geen geschreven taal, in tegenstelling tot de Maya’s en de Azteken.

De hogere klasse wilde zich graag onderscheiden van de rest van de bevolking. Pasgeboren kinderen kregen daarom een doek strak om hun hoofd gebonden om hun schedel kegelvormig te maken. De vervormde schedel straalde dus macht en respect uit.

Net als de Maya’s waren de Inca’s boeren en aanbaden ze de natuurgoden. De Inca’s waren ook fan van mensenoffers. Ze offerden bijzonder gezonde en mooie kinderen, omdat dat het meest kostbare geschenk was dat ze de goden konden geven.
Het lijdt geen twijfel dat de Inca’s bekwame ingenieurs en architecten waren. Machu Picchu in Peru en de terrassen op de steile berghellingen zijn hiervan het bewijs. Toen de ruïnes in 1911 werden herontdekt door de Amerikaanse archeoloog Hiram Bingham, was het duidelijk dat de Inca’s een fenomenaal inzicht hadden in bouwconstructies.

Toen de Spanjaarden het rijk overnamen, betekende dat ook het einde van het Incarijk. De Spanjaarden namen de Inca’s mee als slaven, terwijl degenen die aan de slavernij ontsnapten stierven aan de ziektes die de Spanjaarden met zich meebrachten. Tijdens onze reizen naar Peru kun je de ruïnes van de indrukwekkende bouwwerken van de Inca’s bekijken.

De Azteken – reusachtige piramides en offers met cacao

De Azteken waren, net als de Maya’s en de Inca’s, een inheems Amerikaans volk. De Azteken heersten in de 15e en 16e eeuw over grote delen van Mexico. In tegenstelling tot de Maya’s en de Inca’s hadden de Azteken maar één taal, het Nahuatl. Aan de andere kant hadden ze wel veel dialecten en ook een alfabet dat bestond uit symbolen en hiërogliefen.

De Azteken waren niet één natie, maar bestonden uit zeven verschillende stammen. De zeven stammen zagen zich nooit als één volk en dit leidde tot interne conflicten.
De Azteken waren ook bekwame architecten en ze bouwden onder andere een enorme piramidetempel in het midden van hun hoofdstad Tenochtitlan, tegenwoordig bekend als Mexico-Stad. Net als de Maya’s en Inca’s offerden de Azteken mensen. Hun mensenoffers vonden plaats op de top van de piramidetempels van de Azteken, waar meer dan één mens tegelijk kon worden geofferd.

De Azteken vereerden ook verschillende vruchtbaarheidsgoden, maar hun belangrijkste god was de oorlogsgod Huitzilopochtli. Bij offers en ceremonies gebruikten de Azteken een heel speciale cacaodrank van gedroogde en geplette cacaobonen, omdat ze geloofden dat de cacaoboom heilig was en daarom de goden waardig.

Vandaag de dag zijn de Azteekse cultuur en gebruiken uitgestorven, maar hun geschiedenis leeft voort via de afstammelingen van de indianen en hun taal wordt nog steeds gesproken door meer dan een miljoen Mexicaanse indianen. Tijdens een reis naar Mexico ontdek je hoe de Azteekse geest voortleeft in en rond het land.

TourCompass – Van toerist naar reiziger